英雄∞寓話

第4話 放浪姫と簡単な修行

　放浪の旅にでたレィナス姫。 人は彼女のことを【放浪の姫君】レィナスと呼ぶようになった。

　レィナス姫は英雄になりたかった。

　そこで放浪の旅の傍ら修行を積むことにした。

　レィナス姫との同行を命じられた【朱の騎士】ベルレルレンが、その指導役となった。

「英雄ですか。けっこうなことです。では指導役をお引受けいたしましょう」

　ベルレルレンは基礎体力の向上を目的とした、長く地道な訓練をレィナス姫に施した。

　来る日も来る日も重い荷を持って歩き、歩き、また歩く日々が続いた。

　貴人の生まれであるレィナス姫は、その修行に飽きていった。

　ある日のこと。

「なあ。もっと手っ取り早く強くなる手段はないのか？」

　レィナス姫は思い切って、ベルレルレンに尋ねた。

「……修行は、お嫌いですか？」

　ベルレルレンはレィナス姫が予想した通り、心底から軽蔑した、落胆した顔で姫君を見ていた。「お前が修行をしたいと言い出したんだろう」と口には出さないまでも、その目ははっきりと言っていた。

　だがレィナス姫はもう単純極まる修行に飽きていたので、ベルレルレンの失望しきった顔にめげずに続けた。

「修行はある程度は我慢しよう。しかし毎日、重い物を持って歩くだけなんて耐えられん。近道とは言わないが、もっと効率的な方法はないのか？」

「効率的、と。言葉を変えて意味が変わるとは思えませんね」

「問答をするつもりはない。もっと合理的な方法で教授してもらいたい」

「今度は合理的と来ましたか。姫君はじつに多様な言葉をご存知で」

　はぐらかすばかりで答えない騎士に、レィナス姫は苛立った。

「あるのか、ないのか。はっきりと言え！」

「ありますよ」

　あっさりと言い切ったベルレルレンの言葉に、レィナス姫は目を見開いた。聞いてはみたものの、まさか本当にあるとは思っていなかったのだ。

「あるのか！　教えろ。いや、なぜ今まで教えなかった？」

「小手先で強くなる方法は無数にあります。１を２に。２を３にするくらいでしたらしごく簡単に出来ましょう」

「おお！」

「ですが１００には出来ません。そして一度、近道を覚えたら、もはや基礎には戻れませんよ」

「む、そうなのか？」

「人はそのように出来ています。素人がするべき鍛錬は、素人のうちにしか出来ないのです」

「うむむ」

「さらに言えば、わたしは姫君を英雄にするよう訓練を施しております」

「うむ。そう頼んだからな」

「姫君が１の強さとすると、わたしはおよそ１０００くらいです。姫君は安易に２や３の強さを得てどうするおつもりですか？」

「……お前はそんなに強いのか？」

「わたしが強いのではありません。姫君が弱いのです」

　だがレィナス姫の見るところ、【朱の騎士】ベルレルレンの強さは間違いなかった。

　結局、レィナス姫はベルレルレンの言葉を聞き、黙って重い荷を持って歩く訓練を再開した。

《最短ルートはこちら。ただしゴールにはつながっておりません》