英雄∞寓話

最終話 英雄寓話

　戦乱に一区切りが打たれた。

　しかしトロールはあいわからず粗暴で、エルフは知識誇るばかりで森に閉じこもり、マーメイドは愚鈍で海から出ようとせず、ゴブリンは欲望のままに生き、ドラゴンは全ての生き物を食料として扱った。

　つまり、世界は相変わらずであった。

　そんな中【太陽の娘】リーナスと呼ばれる少女が旅に出た。

　リーナスは、粗暴なトロールや、傲慢なエルフや、貪欲なゴブリンや、愚鈍なマーメイドが大嫌いであった。

　なぜ世界はこうまで非常識な者ばかりなのかと、不思議に思っていた。

　旅の途中で、リーナスは年老いた学者と出会った。

　リーナスは自らが抱いている疑問を、老学者にぶつけた。

「学者殿。お聞きしたいのだが」

「なんでしょうか？」

「なぜこの世界は、異常なバケモノたちで満ちているのだろうか？」

　学者はその質問を聞き、なぜかきょとんとした顔をし、数秒後に大笑いをした。

「失礼な奴だ。なぜ笑う」

「申し訳ございません。以前そのような結論をだした学者がおりましたことを、思い出したのです」

「ほう。ではわたしは学者と同等の見識があるということだな」

「はい、左様です」

「ふむ。それでその学者は、どうなった？」

「結論を変えました」

「なんだ変えてしまったのか。一体なぜだ？」

「様々な試行錯誤と、実地調査と、長い研究の末に、でございます」

　老学者は少しだけ遠い目をして、まるでリーナスのはるか後ろを眺めるような瞳で言った。

「自らの結論が誤っていると認めたのか。立派なものだな」

「ですがそのきっかけは、どう見ても学者的見識とは無縁の、無知としか見えない少女からもたらされたものです」

「ふーん。ま、そういうこともあるか」

「その少女について、聞きたいですか？」

　老学者の不思議な問いに、リーナスは首を横に振った。彼女は学者的見識とは無縁の少女なんかに興味はなかったからだ。

「いや、けっこうだ。それよりその学者が得た、新しい結論とやらに興味がある」

「左様ですか」

「それでその結論とはなんだ？」

「……ところで【太陽の娘】リーナス様」

　老学者はリーナスの問いに答えず、話を急に変えた。

「うん？　なんだ」

「お母上様はお元気ですか？」

「なんだお前。母を知っているのか？　ま、知っていて当然か。【太陽公】レィナスといえばこの国の大英雄だからな。もちろん元気だ」

「さようで。ではレィナス公にご伝言を願います」

「ん？」

「過日のお言葉、確かに正しいと検証できました。感謝しております。以上です。どうぞ宜しくお願い致します」

「なんだと？　お前、母上の知り合いか？」

　老学者はその言葉には反応しなかった。リーナス深く礼をして、そしてまた旅を続けるのであった。

《この異常を日常と知るために、私もまた旅に出ます》