英雄∞寓話

第25話 姫君のサイクロップス退治⑤

【放浪の姫君】レィナスと一つ目の巨人サイクロップスの戦いが始まった。

　その戦いの遙か後方。

「そうです。焦らぬように、急がぬように」

　荒野のはずれにある丘の陰に、【朱の騎士】ベルレルレンが隠れていた。

　ベルレルレンの手には望遠鏡。レンズには放浪の姫君とサイクロップスの戦いが映っている。

「冷静に、冷静に戦うのです」

　ベルレルレンは独り言を呟きながら、戦いを見守り続けていた。

　いざという時に助けられるよう、矢を装填した弩弓も脇に置いてある。

　だがその心配は無用であった。

　レィナス姫は冷静に攻撃を続け、サイクロップスの無限にも思える体力を削り、ついに打ち倒していたのだ。

「よくやりました！」

　ベルレルレンは喚起と興奮のあまり、望遠鏡の筒が割れるほど手を強く握り締めた。

※

　その翌日。サイクロップスを退治した武勲を持って、【放浪の姫君】レィナスが【朱の騎士】ベルレルレンの待つ宿へと戻った。

「どうだ、勝ったぞ！」

　レィナス姫はベルレルレンに、満面の笑みを浮かべて言った。

「勝てることなんて、初めからわかっておりました」

　しかし興奮したレィナス姫とは対照的に、ベルレルレンの反応は冷ややかであった。

「む！」

「姫君だって、勝てると思ったから行ったのでしょう」

「それはそうだが。奴も強かったぞ」

「姫君はもっと強いのです」

「そうだ。わたしの方が強かった」

　レィナス姫は胸を張ったが、ベルレルレンはため息をついただけだった。

「なに鼻息を荒くしているのです。自分より弱い者を倒して誇るとは、余りに低俗です。誇りがない。恥じる心がないのですか？」

「む～！」

　誉めてくれてもいいだろう、とレィナス姫は言いたげであったが、ベルレルレンにはその気はなかった。

　理由はレィナス姫の性格にあった。

　レィナス姫は生来、傲慢の癖がある。

誉めればすぐに慢心してしまうのだ。

王族という恵まれすぎた生まれ、両親から受け継いだ優れた才能のせいだろう。

　慢心したレィナス姫が修行をすっかり忘れてだらける姿が、ベルレルレンには目に浮かぶようであった。

故にベルレルレンは、レィナス姫を心から賞賛したくてもそうすることが出来なかった。

「早く顔を洗いなさい。街で祝賀会を開いてくれるのでしょう」

「ふん、そうだ！　祝賀会があるんだ。お前は来るなよ。わたしが倒したのだから」

　レィナス姫は舌をべぇーと子供っぽく出した。およそ英雄とは言いがたい態度である。

「はいはい。明日からはまた修行です。姫君はまだまだ未熟なのですから」

「黙れ！　わかっている」

　レィナス姫は顔を洗うと、武装した姿のまま祝賀会へ向かった。

※

　祝賀会では、レィナス姫は大人気であった。

「放浪の姫君様、この度は本当にありがとうございます」

「よくぞサイクロップスを倒してくださいました」

「全て姫様のおかげです」

「明日の朝を安心して迎えられます」

「姫様、誠に感謝に耐えません」

　街での祝賀会は、近隣の村人すべてが集まり大変な騒ぎとなった。

　その席で、レィナス姫は周りから褒め称えられ続けた。

　皆を困らす災厄を無償で取り除いてくれたのだから、住民が喜ぶのは当然であろう。

　武勇伝に花を添えるように、皆がレィナス姫を褒め称えた。

　いつか別の脅威がやってきた時も、また助けてくれることを皆が期待した。

「サイクロップスなど、わたしの手にかかれば、赤子の手を捻るようなものだったぞ」

　姫君は自分を褒める者に囲まれて、得意の絶頂であった。

《お前を褒める人が、お前の味方なわけではないぞ。お前を貶す人が、お前の敵なわけでもない》