英雄∞寓話

第106話 トロールの若者

　トロールの族長は、【太陽の姫君】レィナスの苦境を手紙で知った。

　レィナス姫は勇者だ。

　前世は名のあるトロールであったに違いない。

　出来る限り助けたい。

　また彼女のような人間が平原の有力者であることは、山脈に住むトロール族全体の未来の為にもなる。

　トロールの族長は長旅に耐えられる若者を中心に、部族の戦士たちを集めた。

「お前たち。人間の姫、レィナス姫を覚えているか？」

　族長の言葉に、トロールの若者たちは勢いよく頷いた。

　彼らがレィナス姫を忘れるはずがない。

　なにしろ彼女は、トロール族の戦士の目標である族長に対して一騎打ちを申し込み、見事に勝利を収めた勇者である。

　しかも戦った理由も素晴らしい。

　私利私欲の為ではなく、友人のエルフを助ける為というのだ。

　その勇気、武勇、義侠心は、まさしくトロール族の理想であった。

おまけに容姿端麗な未婚の少女となれば、若者たちが忘れるわけがない。

「「「もちろん！」」」

「彼女が今、危機にある」

　族長は簡潔に手紙の内容を伝えた。

　若者たちは騒ぎ出したが、やがて静かになり、一人の若者が手を挙げた。

「族長、質問がある」

「なんだ。人間の国までの距離か」

「いや。レィナス姫は既に結婚しているのか？」

「……それは重要な情報なのか？」

「重要では全くない。ごく些末な情報だ。しかし確認しておきたい」

　族長は戸惑いつつも、記憶の限りで回答した。

「未婚だ」

「許婚者は？」

「おそらくいない」

　族長の返答に、若者たちの目の色が変わった。

「……よし。ならば俺が人間族の助力に行こう。レィナス姫は間違いなく前世がトロール族だ。助けなければ、トロール族の名折れとなる」

　立ち上がった若者の言葉に続き、別の者たちも一斉に動き出した。

「手前では力不足だ。俺が行く」

「君は足が遅い。姫の加勢には僕が相応しいだろう」

「お前は斧の使い方がなっていない。ここは俺の出番だ」

「お前は顔が悪い。俺が代わりに行く」

「か、顔は関係ないだろうが！」

　言い合う若者たちに、族長は一抹の不安を覚えた。

「一つ確認しておくが、お前たちはなぜレィナス姫を助けにいくのか？」

　族長の鋭い質問に、若者たちは声を荒げて反論した。

「勿論、姫君の義侠心に心を打たれたからだ！」

「あれほどの勇者を、むざむざ死なせてなるものか！」

「族長は俺たちを侮辱するつもりか！」

　若者たちのムキになっているようにも聞こえる力強い反論を聞き、族長は頷いた。

「そうか、ならいい」

　若者たちの言葉に嘘はないだろう。

　真実が全てでないことも間違いないが、それを指摘するのは酷というものだ。

　と、トロールの女戦士も手を上げた。

　少女と呼んでもさしつかえない、年若い女戦士である。

「姫様を守る盾と成り得るのは、わたくし以外には考えられない。わたくしが行く」

「……え？」

　妙な視線が若者たちから注がれた。

　少女は羽虫でも追い払うように手を振った。

「誤解するな。姫様の気高い魂を守る為だ。他意は一切ない」

「俺が交際を申し込んだのに断ったのはやっぱり……」

「違うと言っているに」

「ならば、なんで断った！」

「お前様がブサイクだからだ」

「顔かぁ」

　トロール族でもっとも斧使いの達者な、やや鼻の大きいことを気にしている若者が、顔を抱えてしゃがみ込んだ。

　結局、助力を申し出た若者たちは男女あわせて数十人。

　いずれも腕に覚えのある戦士であり、なぜか未婚であった。

　派遣するには適した人数である。

　又、家族がいないことも危険な任務にうってつけだ。

「ではお前たちを人間族への救援に派遣する。【隻腕王】ジョシュアへの手紙はわたしが書く。各自、旅の用意をしろ」

　若者たちは威勢良く返事をした。

　小声で「隻腕王って誰だ？」という不安な呟きも聞こえたが、彼らの目に気迫が満ちていることは疑いようがないので、族長は黙っておく事にした。

　そして三日後。

　若者たちは人間族の王都に向けて出発した。

　旅立つ若者たちの顔は一様に明るく、【火炎山の魔王】ガランザンと対峙する危険な任務であるとは、その者たちの表情からはまったく窺い知れなかった。

《さあ勇気を出して、愛と正義と私利私欲の為に旅立とう。若者には、それが許されているのだ！》