英雄∞寓話

第40話 マーメイドたちの聖戦④

　マーメイド軍はゴブリンと人間の軍を打ち破り、エルフの住む大森林に近づいていた。

　エルフの長老たちは対策会議を開いたが、有効な手段が考え付かなかった。

「マーメイドどもなぞ物の数ではない。鎧を着ていないのだから、弓を撃てば倒せる」

「問題は奴らの女王だ」

「そうだ、【珊瑚の女王】だ」

　マーメイド族の頂点に立つ【珊瑚の女王】イオナは、鬼神のような強さを誇っていた。

　ゴブリンの兵も人間の騎士団も、彼女一人に敗れ去ったと言っても過言ではない。

　強さの次元が違い過ぎ、小手先の技や物量でどうにかなる敵とは思えなかった。

　有効な手段を思いつかぬまま、会議が煮詰まり、誰も発言をしなくなった。

「誰か、何か案はないのか？」

　エルフ族の天才、【樹海の苗】ピラクスはこの会議で、まだ発言をしていない。

　自然と、会議の視線がピラクスに集まった。

「【樹海の苗】ピラクスよ。何か策はあるか？」

　問われてもなお、ピラクスは口を開かなかった。

「ないのか？」

　長老たちが繰り返し聞くが、ピラクスは言葉を出さない。

　ピラクスは発言もせぬまま、瞳をつぶり、深い意識の底で熟考していた。

　マーメイドの軍を、まとめて一網打尽にする手段はあった。

　大森林の奥深くにマーメイドたちを誘い込み、そこで周囲の木々に火を放つ。

　折しも空気は乾燥している時期である。

　火はあっという間に燃え広がるだろう。

　燃えやすい素材を事前に集めておけばさらに確実だ。

　森の道に詳しくない、しかも頭の悪いマーメイドたちはひとたまりもないはずであった。

（だが、しかし）

　その代償は大きい。

　森が燃えるのである。

　エルフ族にとって、森は家であり、城であり、学び舎であり、歴史であり、人生である。

（森は燃えてもやがては甦る。マーメイドの滅ぼされたエルフは甦らない。だがしかし、それが理由になるのか？）

　ピラクスは迷い続けていた。

　それは彼が生まれて始めて経験する、合理的な思考と、感情との反発であった。

「どうした、ピラクスよ？」

　再度聴かれ、ピラクスは長老達を見回した。

　エルフの会議は樹齢千年を越える古木の前で、絨毯のように生えた柔らかな苔の上に座り行われる。

　次に空を見上げた。鬱蒼と茂る木々の隙間から、わずかに青空が見えた。

　会議で沈黙が続くと、すぐに何処からか鳥の鳴き声が聞こる。

（なんという非合理性に満ち溢れ、そして美しいた世界だろうか）

　自分の中にある原風景を再度眺めて、ピラクスは意思を決めた。

「策は、ない」

　竹を割ったような無策であったが、ピラクスのただならぬ雰囲気に、同じく賢いエルフの長老達は何かを感じ取った。

「ないのか？」

「ない」

「本当にないのか？」

「その簡易な質問に、二度答える意味を認めない」

「では別の案は思いつくか？」

「その発言は正確ではない。よい策はないのに、なぜ『別の』策を聞くのか。しかしその不正確な質問に、絶対の自信を持って答えよう。必ず打開策を見つける」

「是非ともお願いする」

　長老たちは言い、エルフの会議は散会となった。

《お前の一番魅力的なところは、未熟で不完全なことだよ》