英雄∞寓話

第十章 英雄少女、颯爽と帰国する

第75話 放浪姫の帰国①

【放浪の姫君】レィナスと【朱の騎士】ベルレルレンの元に、手紙が来た。

　手紙の主は、姫君の兄である【隻腕王】ジョシュアだ。

「お兄様からのお手紙だ。なんだろうか？」

「急用であることは間違いないでしょう」

　ベルレルレンに促され、レィナス姫は王家の印章を破って手紙を開封した。

『魔王来襲。国家存亡の危機。即時帰国すべし』

　手紙には端的な言葉で、王国への【火炎山の魔王】ガランザンの侵攻を告げていた。

　レィナス姫はかつて王位簒奪の狼煙を上げかけて、その寸前で叩き潰された前科を持つ。

　そんな彼女に助けを求めるという事で、どれだけの緊急事態であるかが伺い知れた。

「大変だ。大急ぎで戻るぞ！」

　レィナス姫は手紙を読み終えるや否や、荷物をまとめ始めた。

「お待ちください。姫君は行って、如何するつもりですか？」

「知れたこと。お兄様……ジョシュア王に加勢して、魔王を叩き殺す！」

　レィナス姫は荷物をまとめる手を止めずに言った。

「勇ましいのは結構ですが、我々だけではガランザンには勝てません」

「臆したか」

「臆するとか臆さないとかではありません。まず落ち着いてください」

「臆病者は来なくていい！」

　レィナス姫は纏め上げた荷物を持ち上げた。

　と同時にベルレルレンに足払いをくらい、荷物の重力に負けてうつ伏せに倒れた。

「むぎゅぅ」

「しばし頭を冷やしてください。五分急いだところで、状況に変化はありません。ならば五分は考えることにお使いなさい」

「お前はなぜそんなに冷静だ！」

「逆に姫君に聞きますが、姫君はなぜそうまで急ぐのです？」

　聞かれたレィナス姫は、はたと気が付いた。

　手紙の内容を見ただけで気が動転している自分に、今ようやく気が付いたからだ。

　しかしそれを言うのは恥ずかしい。

「……へ、兵は拙速を尊ぶと言ったろう。お前の言葉だぞ」

「以前に教えたことを覚えておりましたか。それはよろしゅうございました。では次に、姫君はなんの為に戦うのです？」

「何の為？」

「衝動的な行動も良いですが、世界を動かす熱はそういった力とは無縁の、明確な動機に根付く力です」

「よくわからん」

「姫君は、かつて偽物の英雄でした」

　サイクロップスを倒し、ただ蛮勇だけを誇り国に帰国した頃のレィナス姫を、ベルレルレンはそう評した。

「偽物か」

　当時は怒ったその低評価も、今ではレィナス姫も冷静に受け止められる。当時の彼女は、確かに偽物であった。

「偽物ですから王位簒奪なんてことを画策しても、すぐに叩き潰されてお終いでした。でも今ではそうはいきません。半人前ながら、英雄になりかけております」

「英雄。いい言葉だな」

「都合のいい部分だけを抜き取らないでください。ともかく、もはや無責任な行動を取ることはできません。姫君の影響により、生きる者も死ぬ者も大勢でます」

「……」

「一生を無責任に過ごすのも一つの道です。その道を選ぶのであれば、その手紙をすぐに破り捨ててください」

「そんなこと、出来ようはずがない」

「ならば動機を教えてください。世界を動かすに足る理由を」

　動機を言えといわれても、レィナス姫には思い当たる言葉がなかった。

　国が危機だといわれて、大急ぎで戻ろうとしただけだ。

「……いや、一つだけ理由がある」

　レィナス姫は、彼女の行動の根幹にある重要な理由を思い出した。

　これがあったからこそ、レィナス姫はたった一通の手紙で気が動転したのだ。

「お聞きしましょう」

「わたしは以前、お兄様が継ぐべき王位を盗もうとした」

「そうですな」

「でもお兄様は、そんなわたしを頼って下さった」

「それで？」

　更なる言葉を促ベルレルレン。

　レィナス姫は、心情を暴露するように、思いのそのまま口にした。

「とても嬉しかった……。お兄様がわたしを頼って下さる。こんなに嬉しいことは初めてだ。わたしはお兄様の期待だけは、裏切りたくないのだ！」

　レィナス姫は感情が溢れだし、涙が出そうなほどに激していた。

「まるで少年のような理由ですな。英雄には遠い」

「……」

「ですが人間が動くには十分です。さて国に戻りましょう」

　ベルレルレンは、荷物を持ち上げた。

　レィナス姫はまるで気が付かなかったが、ベルレルレンもまた、話をしながら手荷物をまとめていた。いつでも旅に出られる準備が整っている。

「急ぎましょう。遅れてはジョシュア王にも申し訳が立ちません」

　急かすベルレルレンの言葉に腹を立てながら、レィナス姫は勢いよく立ち上がった。

《溢れだす感謝を力に変え、私はその期待に応えてみせる！》