英雄∞寓話

第八章 賢い愚者と、愚かな賢者

第61話 エルフとトロールの交渉

　エルフたちは神の呪いにより子供を産むことが出来なくなった。

　だがエルフたちはその知恵を結集し、不老長寿の薬を作り出すことで対抗しようとした。

　そして研究は理論上、完成した。

　あとは理論を実現させて、薬をエルフ族全てに行き渡らせれば、計画は完了となる。

「材料があと一つだけ足りない。赤褐色の鉱石が十分な量あれば、我々の不老長寿は成る」

　研究の総指揮を執っているエルフの長老の一人、【樹海の苗】ピクラスが言った。

　エルフの住む森は多くの恵みを与えてくれるが、山の産物である鉱石は手に入らない。

「さて、どうするか。金で済むならば、人間から買うことで解決したいが」

　別の長老が提案した。

　エルフたちは有用な発明品を人間との交易に出すことで、莫大な利益を得ていた。

エルフの森にはうなるほど金が余っている。

　だがピクラスは首を横に振った。

「我々が必要とする鉱石の総量より、人間の市場にある総量が少ない。理論上、人間から必要量を得ることは不可能だ」

　金はあるが、品物がないので仕方ない。

「では山に住むトロールに直接、頼むより他無いか」

　エルフの長老たちは、赤褐色の鉱石を産出する大山脈に領土を持つトロールの族長へ、手紙を送った。

　エルフからの手紙を受け取ったトロールの族長は、困惑して髭を掻いた。

『我々は赤褐色の鉱石を欲している。貴公の欲しい物を我々は提供するので交換しよう』

　トロール族にとって、赤褐色の鉱石は価値のほとんどない物であった。

　坑道を掘る時に、勝手に出てくるゴミに等しい石だ。

　産業には使えず、研磨しても鈍くしか輝かないその鉱石は、人間族でも金の余った変人が宝石として所有するのみであった。

「あんなゴミを欲しがるとは。エルフの趣味は理解できないな」

　トロールの族長は笑ったが、その内心で不快にも思っていた。

「だが今まで完全に我々を無視してきたエルフと、薄っぺらな手紙一枚で交易を開始するのは面白くない」

　族長はエルフの申し出を断った。

　トロール族に断られたため、エルフの長老たちは対策を練った。

「よりよい条件を提示することにより、トロールは納得するであろう」

「その通りだ。彼らにとって不要な物を、有用な物に交換するのだから

な」

　長老たちは再度、手紙を書いた。

　今度は具体的に何を供出するかを書いた手紙だ。

　多すぎるほどの交換条件をエルフの長老たちは提示したが、もちろんトロールの族長の答えはNOだった。

　名誉を重視するトロール族にとって、『頼みごとはがあるなら、きちんと顔を見せて頼む』という単純な儀礼は、利益よりも遥かに優先する。

　エルフの長老たちは更に対策を練った。

「利益で動かないのであれば、不利益で動かすか」

　長老たちは文章を再考し、再々度、手紙を送った。　

『断れば、我々エルフが総力を結集して山を襲うであろう』

　ゴミに等しい鉱石のために、領土を危険には晒せないだろうと、エルフの長老たちは考えた。

　損得勘定の考えではそれはまったく正しい。

　だがこの手紙はトロール族の族長の逆鱗に触れこととなった。

　果たしてトロールの族長から送られた返信は、巨大な文字で書かれた一言であった。

『やってみろ！』

　エルフの長老たちは、問題が収拾不可能な程にこじれていることを感じていた。　

《それはお前が勝手に創りだしたルールだ。俺が従わなければならない理由がどこにある》