英雄∞寓話

第115話 バケモノ戦争③

　砦から現れた火炎山の魔王率いるゴブリンの大軍。

【火炎山の魔王】ガランザンは、姿を現すとほぼ同時に、大剣を振るうことで軍への指示を出した。

「全軍突撃。一度たりと振り向くことなく、敵軍を食い破れ」

　ゴブリンたちもその指示に従い、敵陣と突進する。

　呼応して、【珊瑚の女王】イオナも突撃の命令を出した。

「ゴブリンなど、一気に蹴散らすのです。敵はガランザンただ一人」

　その言葉に呼応して、血気盛んなトロールの若者たちが踊りかかった。

　勇敢なマーメイドたちが弓を放ち、ウッドウォークが両椀を振るいつつ盾となる。

　中央には巨大なドラゴンに跨り、船のマストを転用して作られた巨槍を振るうイオナ女王が、まるでゴブリンの兵士を紙くずのように切り裂いた。

「やるではないか」

　ガランザンがその健闘を褒めた。

　だが褒めるばかりでは仕方がない。

　戦場で最も目立つドラゴンと珊瑚の女王の首を取りにいこうと、彼らへ向かって行こうとした。

「待て。貴様の相手は我々だ！」

　それを阻んだのがトロールの若者たちであった。

　巨人のトロールが横一列に並んで経つ姿は、何者も寄せ付けぬ堅牢な城壁に見える。

「トロール族か」

　同胞殺しは、ガランザンが無意識に避けてきた行為だ。

　もちろんそれは無意識にであり、ガランザンにトロール族を殺すことへのためらいはない。

「貴様らは、俺が誰だか知っているか？」

　分かりきったことを、ガランザン王が聞いた。

　彼が何者かを知らない者が、この場にいるはずがない。

「残虐なる魔王、ガランザンであろう」

「知っているならばよい。では魔王として貴様らに宣告しよう」

　ガランザンの威厳ある言葉に、トロールの若者たちは蛇に睥睨される蛙のような心持になった。

「貴様らは今日、この戦場において死ぬ。戦士としての死を望むのならば、名乗りを上げて掛かって来るがいい。兵士としての死を望むのならば、全員同時に掛かって来い」

「なんと！？」

　一介の兵士か、名のある戦士か。

　そう問われて、戦士を選ばぬトロールはいない。

　一歩進み出ようとした者がいた。

　それを遮るように、更に一歩足を踏み出すものがいる。

　声を上げそうな者もいる。

「待てぇ！」

　実際に声を出したのは、【太陽の姫君】レィナスを姉とまで呼んで慕った、トロール族の女戦士であった。

「我らは気高きレィナス姫の声に応じ、姫の為に剣を使うと決めた戦士だろう。今更、名乗を上げる名などないはずだ！」　

　女戦士は天頂の太陽を指差した。

　レィナス姫の象徴である光り輝く太陽を眺め、トロールの戦士たちは気を引き締めた。

　既に彼らは十分に名誉ある戦士なのだ。

　今更、更なる名誉は求める必要はない。

「うむ、その通り」

「我らは戦士にして兵士、この隊列を崩すことはないぞ！」

　ガランザンは不敵に笑った。

「まるで人間族の騎士のようだな」

「それは異なる。トロール族の戦士の心に、人の騎士の在り様も含まれているだけのこと」

　女戦士は即座に否定した。

　そして若者たちもまた、次々と答える。

「我らは誇り高きトロール族の勇者」

「名もなき勇者である」

「死して英霊に名を連ねんが為、この場で朽ちることは怖くない」

　トロールたちは言いながらも、もはやその壁としての整列を崩すことはない。

　ガランザンは身震いした。武者震いだ。

　これほどの勇者の一団と今から刃を交えること、嬉しくて仕方がない。

「では名もなきトロールたちよ。今からお前を殺そう。お前たちは名もないが、俺がお前たちを忘れることはない」

　ガランザンがトロールたちの中央に踊りかかった。

　トロールたちはガランザンを包み込むように、全方位から攻撃をかける。

　戦いは熾烈を極めた。

　ガランザンは魔王の名にふさわしく、トロールたちを一人また一人と倒していった。

　しかし時間が掛かりすぎた。

　隊列を組むトロールの一団は、ガランザンとて一人で倒すのは容易ではない。

　しかも彼の配下であるゴブリンたちは怖がって近寄ってこない。

　ガランザンがトロールたちの壁を突破したのは、【暴君竜】カーンを駆るイオナ女王が、魔王の率いていたゴブリンをあらかた壊走させた後であった。

《名を残さずに死ぬことに悔いはない。私のことを憶えている者は、きっとどこかにいるはずだから》