英雄∞寓話

第48話 騎士の夢枕

【朱の騎士】ベルレルレンには、剣を捧げて忠誠を誓った主君がいた。

【黄金王】ヴァンベールである。

　ヴァンベール王は国内の騎士のなかで最も強く、生まれの身分を重視しない自由な気質であった。

　平民出身であったベルレルレンは、ヴァンベール王に臣下の礼をとった。だがその本質は、忠誠を誓うというよりも単純に好きで仕えていた。

　時が過ぎ、ヴァンベール王はもはや老齢に達してかつての輝きは失われていた。だが少年の頃に刻まれたベルレルレンの友情心は衰えていない。

　そのヴァンベール王が、ベルレルレンの前にやってきた。

「ヴァンベール王！　なぜここに？」

　ベルレルレンは、【放浪の姫君】レィナスと、二度目の放浪の旅の途中であった。

　半ば王国からの追放である。

　そんなところに、ヴァンベール王が来るはずがない。

「俺が神出鬼没なのは、お前も知っているだろう」

「それは、そうですが」

　ヴァンベール王の意表をつく行動は、側近の騎士も大臣も誰も掴めなかった。

「ちょっと頼みごとがある」

「王、またですか？」

　ベルレルレンは笑った。

「頼む。今度こそ、最後だ」

　ヴァンベール王の真面目な顔に、ベルレルレンはまた笑った。

　ヴァンベール王の『最後の頼み』とやらは、今まで何度聞いたかわからない。

　つい少し前にも、王の娘であるレィナス姫の命を救ったばかりだ。

「笑うな、本当に最後だ」

　ヴァンベール王は強い口調で言った。

　真顔の時のヴァンベール王は、誰も逆らえないほどの王者の風格を持つ。

「はい、申し訳ございませんでした」

　ベルレルレンは苦笑する顔を無理やりに抑えた。

「断るなよ」

「はい、心得ました」

「よし。じゃあ言うぞ」

　ヴァンベール王は呼吸を整えるように息を呑んだ。

　ベルレルレンも釣られて唾を呑みこみ、王の言葉を待った。

「娘を頼む。あいつを、あいつが思う、幸福な人生を送れるように助けてやってくれ」

　ヴァンベール王は言い終わると、様子を伺うようにベルレルレンの顔を見た。

　ベルレルレンの返事は、王の頼み事を聞く前から決まっている。

「承知しました」

　ベルレルレンは一瞬たりとも迷わず、即座に答えを返した。

「娘には言うなよ。あまり助けると、頼りきるだろうから」

「重ねて承知しました」

「宜しく頼む。じゃあ、お別れだ。俺はもう行く。お前はなるべくゆっくり来い。矛盾するが、再会を心待ちにしているぞ」

　ヴァンベール王はそう言い残して、去っていった。

※

　翌日の朝。

【朱の騎士】ベルレルレンは起き抜けに、【放浪の姫君】レィナスに言った。

「姫君。王はすごい人ですね」

「なんだ急に？　まあ、お父様はすごい人だぞ。【黄金王】ヴァンベール。最高の王にして、最強の戦士で、更に英雄だ」

「はい、それは知っていました。人間族最高域の勇者とすら思っていました」

「ベタ褒めだが、褒めすぎじゃないぞ」

「褒め過ぎていません。今では人間の枠を超越している気すらします」

「うん？」

　レィナス姫は怪訝な顔でベルレルレンを見た。

「本当に、すごい人でした」

　過去形で言う。

　ベルレルレンは昨日、王が崩御したことを確信していた。

　死んだヴァンベール王の魂が、黄泉に行く前にベルレルレンの夢の中に立ち寄ったのだろう。

「つくづく常識を超越しておりました。最後の主命は、従わないわけにはいきますまい」

「何を言っているんだ？」

　さっぱりわからんと、レィナス姫が詳しい事情を尋ねる。

「姫君に聞かれましても」

　ベルレルレンは笑いながら返事をした。

「主命により、守秘義務があるので答えられません」

《魂は空間を超越する、かもしれない》