英雄∞寓話

第85話 暴君竜と魔王②

【火炎山の魔王】ガランザンは【林冠】パヌトゥと配下のゴブリンたちを引き連れていた。

　暴れまわるドラゴン、【暴君竜】カーンの討伐するためである。

　ガランザンたちは、カーンの前へとやってきた。

　だが戦いを始める前に、まずはパヌトゥがカーンへと話しかけた。

「ドラゴン様。貴方様の望みは何でしょうか？」

　パヌトゥは危険なドラゴン討伐戦ではなく、話し合いで解決をしようとしていた。

「エルフよ。我は恐ろしいのだ。お前たちがいつか俺を殺そうとするのではないかと思い、夜も眠れない。だからお前たちを殺す」

「我々はドラゴン様を殺そうとは思っておりません」

「信じられぬ。お前たちがことごとく死ねば、我もその言葉を信じよう」

　それは今までカーンが滅ぼした国の全てで行われた会話であり、そして今もまた繰り返されていた。

　パヌトゥは粘り強く説得を試みた。理路整然とした納得せざるを得ない説明であった。

　だが理屈ではカーンの恐怖に基づく戦意を消すことが出来ない。

　カーンはなおも喋り続けるパヌトゥに近づいた。

　今までは、カーンが説得者を一飲みにしてお終いである。

　しかし今回は違った。

　パヌトゥの傍には、魔王ガランザンがいたからだ。

　舌を伸ばすカーンに、大剣を担いだガランザンは立ちはだかった。

「お前は何者だ？」

「【火炎山の魔王】ガランザンである」

「そこをどけ。そのエルフを食い殺してやる。お前はその後だ」

「断る」

「お前は……。我に何の用だ？」

「俺は貴様を殺しに来た」

　ガランザンに言い放たれ、カーンはそれを正面から受け止めた。

　一瞬にして凍りついた空気は、暴発寸前にまで張りつめ、魔王とドラゴンの間の空間を歪めた。

　それはカーンが生まれてからずっと恐れていた言葉であり、今まで一度も言われたことのない言葉でもある。

「おぉぉぉ！」

　カーンは大気を揺らすほどに遠吠えし、自身を鼓舞して体から恐怖を追い出した。

「来たか！　ついに我を殺す者が来たか！」

　カーンは大地を揺らすほどに踏みしめ、ガランザンに改めて向き合った。

　ガランザンもまた大剣を構え、部下のゴブリンを下がらせるとカーンに対峙した。

《恐怖よ。我はお前が怖くて仕方ない。お前を消えされるのなら、他人なんていくらでも殺してやる。世界中を殺してお前がまだ生き残っていたら、我は我を殺してやろう》