【新作連載中】藤木稟『バチカン奇跡調査官』

素敵な上司のお祝いに ３ー③

　ジュリアは表情を変えず、ゆっくりと頷いた。

「はい。仮想通貨が世を席巻（せっけん）すれば、金融政策も各国単位を超え、集中管理する必要性が生じます。同時に、各国の金融政策の番人である中央銀行制度は、世界共通通貨への切替によって存在価値を失い、形骸化して、終焉（しゅうえん）を迎えます。

　そうなった時、勝者の許（もと）にはあらゆる情報、あらゆる権力と価値とが集中します。世界中の金の流れを監視することも、個人情報保護の名目でとりつけるマイクロチップで、誰が、いつ、どこにいるのか、どんな嗜好（しこう）を持っているのか、誰と繋（つな）がっているのかさえ瞬時に把握できますし、情報制御も世界スケールで可能でしょう」

　ジュリアの言葉に、ルッジェリは、にやりと嬉（うれ）しげに笑った。

「そういうことだ。そして我々がこのゲームを勝ち上がるのに、必要なカードがある」

「承知しています」

「石油屋をやり込める世界システムのカギも、奴が持っているんだろう？」

「ええ」

「だったら、尚（なお）のことだ。ローレン・ディルーカを必ず手に入れるんだ。奴の居場所はまだ分からないのか？」

　苛立（いらだ）った様子のルッジェリに、ジュリアは悠然と答えた。

「巣穴に籠もったトビネズミを、私の鼻で嗅ぎ当てろと？　残念ながら、彼は極めて慎重な性格です。まるで尻尾（しっぽ）を出しません。ですが……バチカンの二人の神父達を見張っていれば、必ず彼に辿（たど）り着けます。彼と違って、あの二人はとっても人間的ですから、小さなミスぐらいは犯すでしょう。私はそれを待っているのですよ」

「そこが分からん。ローレンという男は冷血の天才なのだろう。なのに、我々が提示する条件交渉では奴を落とせないのだと君は言う。何故（なぜ）だ？

　確かに、バチカンの二人の神父は有能で愉快ではあったが、だからといって、彼らを囮（おとり）にすれば必ずローレンが釣れるという君の自信は、どこから出てくるんだ？　ローレン・ディルーカにとって、彼らは特別だとでも言うのかね？」

　ルッジェリは疑わしげに、ジュリアの瞳を覗（のぞ）き込んだ。

　ジュリアは目を細め、ふふっ、と笑った。

「そうですよ、ルッジェリ。一目瞭然なのです。あの神父達は、ローレンにとって、他の人間と違うのです。そうですねえ……お友達、と言えばいいのでしょうか」

「バチカンの囚人と神父がか？　ますます分からん。とにかく、君を信じて待つには待つが、時間は余りないぞ」

「存じています」

「間に合わなかった時の覚悟は出来ているな？」

「はい。それはもう。なんなりと」

　ふん、とルッジェリは鼻を鳴らした。

「よし、この話はここまでだ。そろそろ今宵（こよい）の余興（よきょう）を見せて貰（もら）おうか」

　ルッジェリは最後のシャンパンを空けると、足を組んで座りなおした。

「はい。今宵は貴方に、素敵なグルメを堪能していただきます」

「グルメ？　なんだ、ありきたりな余興だな」

　ルッジェリは憮然（ぶぜん）と腕組みをした。

「ただのグルメではありません。まだこの世で誰も食べたことのない、勿論（もちろん）、ルッジェリ、貴方ですら食べたことのない物を用意したのですよ」

「ほうっ。いいだろう。始めてくれ」

「承知しました」

　ジュリアは手元にあった呼び鈴を、優雅に鳴らした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆次の公開は９月10日の予定です。