【新作連載中】藤木稟『バチカン奇跡調査官』

生霊殺人事件 ２－③

　　　　　３

　アメデオはあてどなく車を走らせながら、次に何をすべきか考えた。

（まず凶器が発見されれば、有力な証拠になるが……）

　そこまで考えたところで、ロンキの不気味な笑顔が脳裏に浮かんだ。

　　『手に入れた場所は天国ですよ。捨てた場所は地獄です。貴方がたには、探し出すことなんてできません』

　すると本当に凶器など発見できないのでは、という疑念が胸に湧いてくる。

　アメデオは舌打ちをした。

（他に何か……何か気になることはなかったか？）

　これまでの捜査を懸命に振り返る。

　ロンキによれば、キエーザ大臣は自ら変装して殺害現場へやって来たという。

　その辺りの事情は、キエーザ夫人なら何か知っているかも知れない。

　アメデオは大臣宅を目指してハンドルを切った。

　キエーザ大臣宅は、ローマ南西部の高級住宅街に建っていた。

　流石に現役大臣のものだけあって、一流ホテルと見まがうような大邸宅だが、その門前にはマスコミが群れをなして騒いでいる。

　アメデオは門番に身分を名乗り、執事に案内されて、リビングへ通された。

　落ち着いた色調で纏められた部屋の大きなソファには、喪服姿の夫人が座っている。

　年齢は四十代だろうか。女優になれそうなほどの美女である。

　ただ、その表情は暗く、目の下にはくっきりと隈ができていた。

「カラビニエリのアメデオ・アッカルディ大佐です」

　アメデオは身分証を翳（かざ）しながら、ソファへ近付いた。

「アルテーア・キエーザです。どうぞおかけになって」

　夫人が力なく答える。

「では失礼します」

　すぐに二人の目の前に紅茶が運ばれてくる。

「この度のことは非常に残念です。奥様もさぞご心痛でしょう」

「お気遣い有り難うございます」

「早速で申し訳ないのですが、捜査のことで少しお伺いしたいことがありまして」

「ええ、構いませんわ。どうぞ」

　夫人は真っ直ぐにアメデオを見た。

「まずはこの家に届いた脅迫状ですが、M・Dという名で送られたのをご存知ですね？」

「ええ。私も拝見しましたから」

「貴女はそのイニシャルを見て、公設秘書のマリーノ・ダニエリだろうと仰った」

「ええ、まあ」

「ご主人とマリーノ・ダニエリの間に、何かトラブルがあったのでしょうか」

「私、詳しいことは知らないんです」

　夫人は楚々とした仕草で一口、紅茶を飲んだ。

「そうですか……。でも、なら何故マリーノ・ダニエリの名を？」

　アメデオはしつこく食い下がった。

「確か……いつか主人が愚痴を言っていたんだと思います」

「成る程。どのような愚痴です？」

「よく覚えていませんわ。つまらない愚痴だったと思います」

「そうですか。貴女はいつ脅迫状を見たんです？」

「翌朝になってから……。主人の机の上に開いてありました」

「では、最後にご主人と会ったのは？」

「夕食の時です」

「その後は会っていないんですね」

「ええ」

「では事件の夜、ご主人が出掛けたのも？」

「知りませんでした」

　夫人は不自然な瞬きをした。アメデオは何か隠し事があるのではと直感した。

「ご主人は運転手のような格好をしていました。そのことに心当たりは？」

「いいえ」

「本人の意志で変装したのでしょうか？」

「さあ……」

　夫人は再び不自然な瞬きをして、アメデオから目を逸らした。

　ここは粘り所かも知れないと、アメデオは思った。

「それにしてもです。大臣ほどの御方なら、普通は運転手に運転を任せるでしょうに、不思議だと思いませんか？」

「さあ……分かりません」

「ところで夫人、煙草を一服させて頂いても？」

「え、ええ」

　夫人は立ち上がり、コンソールから灰皿を取ってテーブルに置いた。

　アメデオはたっぷり時間をかけて煙草を吸った。

　夫人は無言で、嫌そうに眉を顰（ひそ）めている。

「第一、不思議なんですよね……」

　アメデオはねっとりと呟いた。

「何がです？」

　夫人は少し苛立ったように問い返した。

「大臣ほどの御方なら、脅迫状が届いた時点で、警察に知らせる方が自然だと思うのですが」

「それは警察に知らせるなと、警告されていたからでは？」

　夫人は語気を強めた。

「それでもせめて護衛の一人や二人、連れて行く方が自然じゃないですか？　なのに、不用心にも大臣は、お一人で出掛けた。何かひっかかるんですが」

「……」

「マリーノ・ダニエリ……。奴は大臣の秘密を何か知っていたのかな？　ああ、でも夫人は詳しいことはご存知ないんですよね。

　そして大臣は恐らく自らの意志で変装をした。でも夫人は夕食以降、ご主人と会っていないので何も分からないんですよねえ……。何とも困りました……。

　でも、もっとよく時間をかければ、夫人がうっかり忘れていることなども、少しは思い出して頂けるかも知れませんねえ」

　アメデオがねっちりと呟きながら、二本目の煙草に手を伸ばした時だ。

　ガシャン、と陶器の音がした。

　夫人が怒りの表情でテーブルを叩いたのだ。

「ああ、もう！　しつこい男ね！　分かったわ。全て正直にお話しするわ！」

　アメデオは心の中でガッツポーズをした。

「今から話すことは、主人の名誉にも関わりますから、機密扱いして下さい。

　あの夜、主人は脅迫状を持って、私の部屋へ来たんです。それはもう真っ赤な憤怒の表情で、身体が怒りで震えていました。

『マリーノ・ダニエリめ、下っ端秘書のくせにふざけやがって！　だが、三万ユーロなら安いもんだ。一人で片をつけて来る！』

　そう言った主人を止めようと思ったんですが、一度言い出したら聞かない人ですし、とても怖い顔で怒っていたので、私は逆らうことができませんでした。

『なに、あいつは根性なしだから、大層なことはできないだろう。せいぜい三万ユーロを強請ってくるのが関の山だ』

　主人はそう言って出て行きました」

「成る程……。軽く見ていた相手だから、油断した訳ですね」

「そうなりますわね」

「それで変装して、一人で車を運転した」

　すると夫人は長い溜息を吐いた。

「お恥ずかしい話ですが、運転手に変装して若い愛人に会いに行く、なんてことも主人はやっていましたわ。お忍びというやつです。私にはお見通しでしたけどね。

　さあ、これで私の知っていることは全て話したわ。満足したなら帰って頂戴！」

　アメデオは満足感と共に、再び車を走らせた。

　これで大臣が単身、現場に向かった理由は分かった。

　運転手の姿をしていた訳もだ。

（だが、待てよ……。犯人は何故、マリーノ・ダニエリの名を騙れば、大臣が油断すると分かったんだ？）

　余程親しい関係者なのか、それとも……。

　そこまで考えた時、アメデオの脳裏に再びロンキの不気味な笑顔が浮かんだ。

　　『……マリーノ・ダニエリの名を使おうと閃いたんです。天啓です』

「天啓だと？！　生霊だと？！　何もかも、ふざけるな！！」

　アメデオはフロントガラスに向かって絶叫した。

（続く）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆次の公開は4月20日の予定です。