生霊殺人事件 ６－①
８
翌朝、アメデオは二日酔いの怠さと、鈍い頭痛と共に目覚めた。
のろのろと身体を起こし、顔を洗ってダイニングキッチンへ行くと、妻がキッチンカウンターで作りたてのスムージーを自分と娘のコップに注いでいるところだ。
普段なら勧められても断じて飲まない緑の液体だが、今日はやけに美味そうに見える。
「アンナ、悪いが俺にもそいつを一杯、作ってくれ」
テーブルに着きながら言ったアメデオに、アンナは少し驚き、微笑んだ。
「珍しいわね。ええ、どうぞ」
差し出されたコップをぐっと呷ると、フレッシュな野菜と果物の甘味、そしてビタミン類がゆっくり喉を通って全身に巡っていくようだ。
「うん。美味い」
一気に飲んでから気付いたが、隣席に息子の姿がない。息子の好物であるマリトッツォとカフェラテが、テーブルに並んでいるだけだ。
「アデルモはどうした？ まだ寝てるのか？」
するとアンナは眉間に皺を寄せ、徐にアメデオの正面に着席すると、膝に手を置き、彼をじっと見た。
「それが大問題なのよ、貴方」
「どうしたんだ」
「あの子、今日は学校へ行かないと拗ねてるの。部屋から出てこないのよ」
真面目が取り柄の息子には珍しいことだ。アメデオは目を見開いた。
「何かあったのか？」
「ええ。あの子、先週からジグソーパズルに夢中になっていたでしょう？」
「ああ、そうだったな」
アメデオは息子と交わした会話を思い出しつつ、頷いた。確か先週には、「出来上がったら、父さんに一番に見せてあげる」と、元気よく言っていた。
「ジグソーパズルって、楽しみながら集中力や忍耐力を鍛えられたり、完成させると自信に繋がったりするんですって。ビル・ゲイツやアインシュタインも愛好していたそうよ。
だからアデルモの教育にもピッタリだと思って、買い与えたの。
あの子も最初は喜んでやってたんだけど、何日経っても完成しなかった。それをアイーダが一日で完成させてしまったのを見て、拗ねてしまったのよ」
「そんなことがあったのか……」
アメデオは息子を不憫に思いつつ、素知らぬ顔でスムージーを
「アイーダ。どうしてお兄ちゃんのパズルを勝手に完成させたりしたんだ」
咎めるように言ったアメデオに、アイーダは面倒そうな溜息を吐いた。
「パパは毎晩帰りが遅くて知らないだろうけど、ここ数日、お兄ちゃんがメソメソしてて、超ウザかった。『パズルを完成させるって約束したのに、父さんに合わせる顔がない』とか何とか言ってさ。
ママは頑張って励ましてたけど、すっかり困り切ってたし、そんなの見てたら苛々してきて、お兄ちゃんの部屋へ様子を見に行ったら、もう信じらんない！ 始めて一週間も経つのに、パズルの右端の一列しかできてなかった。
こんな調子じゃ、何時まで経っても完成する訳ないと思って、私も手伝おうかって、声をかけたの」
「ふむ。それで？」
「お兄ちゃんは右端から内側に向かって、合いそうな形や似た色のピースを一つずつ、当てはめながら探してた。
だけど、例えば海の青と空の青は一寸違うでしょ？ それを一緒くたにして、一つ一つ試しながら、パズルピースの形合わせばかり気にしていたら、完成なんて無理に決まってる。もっと落ち着いて、全体を見るべきなの。
それで私が軽くアドバイスしたら、お兄ちゃんが怒り出して、『偉そうなこと言うなら、お前がやってみろよ』って言われたから、やった」
「そう簡単に言うがな。一体どうやって、たった一日でパズルを完成できたんだ？」
「まずは角や端のピースを取り分けて、四方の外枠を完成させたら、あとは枠の色合いや柄をよく見て、分かり易い場所から手をつければいいのよ。
なにしろ完成図のサンプルが箱に印刷されてるんだから、それをちゃんと観察すれば、ヒントも答えもそこに全部書いてあるの。簡単だったわ」
アイーダの聡明さは自分の遺伝ではないな、とアメデオは感じた。やはり息子はつくづく自分に似、娘は妻に似たらしい。
妻のアンナは平凡な主婦だが、なかなか賢い女だ。
家庭内のトラブルや将来のプランについて、妻はしばしば自分に相談をもちかけるが、どんな時も彼女の提案が正しいので、アメデオは妻に逆らわないことにしている。
「成る程な……。事情は分かったが、アイーダ。お兄ちゃんのパズルをお前が完成させたら駄目だ。お兄ちゃんがガッカリする気持ちは、分かるだろう？ 第一、お兄ちゃんのやる気やプライドを傷つけてしまうことになる」
「へえ、そうなんだ、分かった。じゃあ私、もう二度と、お兄ちゃんを手伝ってあげようなんて思わないし、もう二度と何もしないから！ それでいいんでしょ？」
アイーダはふてくされた顔で、テーブルに肘を付いた。
アメデオは娘の肩を宥めるようにポンと叩き、息子の部屋へと向かった。
ドアノブに手をかけると、中から鍵がかかっている。
アメデオはドアを大きくノックした。
「おおい、アデルモ。何時まで拗ねてるんだ？ 子供っぽいことを言っていないで、いい加減に出てきなさい。学校へ行かなきゃ駄目だろう」
すると、ドアの向こうから泣きじゃくる声が聞こえてきた。
「いいんだ、もう！ 学校なんか行ったって、僕は母さんが期待してるような成績は取れないし、ジグソーパズルだって妹に負けちゃった。
僕は父さんに全然似ていなくって、頭が悪いんだ。学校なんかに行く意味ないよ！」
何とも胸に刺さる言葉だ。
アメデオは天井を仰ぎながら、努めて穏やかに語りかけた。
「いいか、アデルモ。父さんだって実は、学校の成績は悪かったんだ。それに、ジグソーパズルも苦手だ。
だけど、学校だって仕事だって、諦めずに食らいついて努力していたら、ある時から段々できるようになったんだ。
だからアデルモ、きっとお前は父さんに似て、実力が発揮できるのが遅いタイプなんだと思うぞ」
「……本当に？ 今は駄目でも……将来は、父さんみたいになれるかな？」
「ああ、なれるとも。父さんが保証する。お前は大丈夫だ」
心の痛む嘘であるが、それ以外にかける言葉が見つからない。
暫くすると、ドアが開いて、息子が出てきた。
泣き腫らした顔で、アメデオに抱き着いてくる。
「ごめんね、父さん。心配かけて……」
「よしよし、いい子だ。気を取り直したら、朝ごはんをしっかり食べて、学校へ行くんだ。いいな」
アメデオの言葉に、息子は「うん」と素直に頷いた。
こうして他人の言葉を鵜呑みにするところも、自分にそっくりだ。
喜ぶべきか、嘆くべきか、アメデオは複雑な心境になりながら、息子の手を引いて、洗面所で顔を洗わせ、ダイニングキッチンへ導いた。
「お早う、アデルモ」
妻が振り向き、飛びきりの笑顔になる。
「お早う、母さん。お早う、アイーダ」
アデルモが少し恥ずかしげに言う。
アイーダは無言で手をひらひらと振った。
アデルモが席に着き、食事を始めると、妻がアメデオの腕を引いて耳元に囁いた。
「流石は貴方ね。お見事だわ」
そうして一家は、今朝も無事に食卓を囲んだのだった。
カラビニエリに出勤したアメデオは、机に積まれた事件資料をじっと見た。
意味不明で膨大な情報量のせいで、昨日はすっかり混乱してしまったが、今朝は一つ、学んだことがある。
娘のアイーダの言葉だ。
海の青と空の青を一緒くたにしたまま、パズルピースの形合わせばかり気にして、細かいピース一つ一つを手に取るだけでは、パズルは完成しない。
最初にもっと落ち着いて、全体を見るべきだ。
犯罪のサンプルともいうべき事件資料をちゃんと観察すれば、ヒントも答えもきっとそこに書いてある。
そう考えたアメデオは、できる限りの粘り強さを発揮して、再び資料に取り組んだ。
一つ一つの事件を読み込んでみる。
三時間ばかりそれを続けた後、今度は事件の細かな相違点や気になる謎については一旦、頭から追い出した。
細部の枝葉にとらわれず、森全体を見るつもりで、改めて、最も不可解な共通点に着目する。
最も不可解な事件の共通点といえば、やはり生霊殺人事件を自白した囚人達が、皆、実際の犯行の手口を知っていて、かつ証拠品を持っているということだ。
それさえなければ、一連の事件は、誰か他のコピーキャットの仕業で片付けられたのだから。
「まずそこが一番大きい謎って訳だよな……。ここから崩していけば……」
アメデオは煙草を一服し、目を閉じた。
（まず、犯人が他にいるとする……。
その真犯人は、収容中の囚人と接触できる人物で、事件の経緯や証拠品を渡すことができる人物……。
実際に外で犯行が可能でありながら、刑務所に出入りができる……。
それでいて、今まで誰にも疑われなかった人物……。
そんな人物とは、一体……？）
アメデオは長く長く考え込んだ。
そうするうちに、ふと暗闇に光が見えた。
（待てよ。いるといえば、いるじゃないか。刑務所の看守だ。看守なら囚人に接触することも可能だし、刑務所の出入りも自由だ！）
アメデオは己の閃きに、思わず膝を打った。
とうとう事件の謎の大枠は判明したのだ。
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