【新作連載中】藤木稟『バチカン奇跡調査官』

スパイダーマンの謎 ４－②

　チェーリオは、ズボンの後ろポケットを弄って、携帯を取り出し、平賀に差し出した。

　そこには、下のアングルから捉えた、木の枝の上に立つ蜘蛛男の姿が写っていた。

よく見ると、手首から白い糸が噴射されている。

「この写真を撮った後、蜘蛛男はどうしました？」

　平賀が、目を丸く見開いて写真を見ながら訊ねる。

「映画で見るのと同じように、手首から出した糸を使って、凄い勢いで木から木へと飛び移って、直ぐに姿を晦（くら）ましました」

　チェーリオは真剣な顔つきで答えた。

「クラーラさんは、蜘蛛男を見たことは？」

　平賀の問いかけに、クラーラは少し面食らった顔をした。

「私？　私は無いわ。随分と話題になっているようだけど、神父様方は、どうして蜘蛛男のことなんか、お調べになっているの？」

「一寸した、好奇心ですよ」

　ロベルトは受け流した。

「この神父様方は、バチカンで奇跡の調査をしている方々なんだよ。だから、今回の蜘蛛男の件も、奇跡のように本当かどうか確かめに来られたんだ」

　それまで寡黙だったアンニョロが、初めて口を開いた。

「まぁ……。そうなのね……」

　クラーラは納得したような、していないような曖昧な相槌を打った。

「この写真、コピーを取らせてもらっても構いませんか？」

　平賀の問いかけに、チェーリオは頷いた。

　平賀は、早速、カバンからノートパソコンを取り出し、携帯の写真データを受け取った。

「私はまた、アンニョロが無理を言って、神父様方を呼んだのだと思っていたわ」

「どうしてそう思われたのです？」

　ロベルトが訊ねると、クラーラは含みのある目つきでアンニョロを見た。

「だって、アンニョロは昔からこの手の話題が好きだったんですもの。前にも、森にフライング・ロッドがいるって大騒ぎしていたのよ。あとは、怖い伝説とか、幽霊話も好きだもの。でも子供達は、そういうホラー話が好きだから、アンニョロは子供達に人気があるのよ」

「フライング・ロッドとは？」

　ロベルトが思わず問い返す。

「スカイフィッシュのことですよ」

　平賀が横から答え、言葉を継いだ。

「長い棒状の体を持ち、空中を時速二百八十キロ以上の高速で移動すると言われる、未確認動物です。

　その全長は数センチから二メートル。或いは、三十メートルとも言われ、側面に帯状のひれを持つとされます。そして、ひれを波のように動かして、空中を超高速で飛行するのです。

　一説によりますと、古代カンブリア紀に棲息していたバージェス動物群の一種、アノマロカリスの生き残りが進化したものだとか」

　平賀は怪しげな説を、真面目な顔で語った。

「本当なんですよ。フライング・ロットは森の中に棲息しているんです。私は何と言うか、子供の頃から、不可解な現象によく出くわすんです。そういう運命なんでしょう」

　アンニョロはそう言うと、話から逃げるようにミートボールを食べ始めた。

「フライング・ロッドのことはよく分かりませんが、蜘蛛男は僕も見たので、存在すると思います」

　チェーリオは助け船を出すように言った。

「チェーリオさんは、蜘蛛男の主張をどう思うんです？」

　ロベルトは訊ねた。

「ごみ処理場の建設反対の件ですよね。蜘蛛男は正義のヒーローですから、彼がそう主張するのであれば、それが正しいと僕は信じます」

　チェーリオの言葉にアンニョロは、こくこくと頷いた。

「ああ、それにね。もう一人、有力な証人がいるんですよ」

「有力な証人ですか？」

「ええ、村役場に勤めているフェデリーゴ・ドメニコという男です」

　アンニョロが言うと、クラーラは、「フェデリーゴは真面目な子よ。あの子の言うことなら本当だわ」と、頷いた。

「明日は、フェデリーゴを紹介しますよ」

　アンニョロはそう言うと、コップに入ったミネラルウォーターを飲み干したのだった。

　続く　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆次の公開は７月２０日の予定です。