【新作連載中】藤木稟『バチカン奇跡調査官』

エレイン・シーモアの秘密の花園 ４－③

　美術館を出た二人は、再び公園の中をゆっくり歩いて車に戻った。

　シャングリ・ラ・ホテルでチェックインを済ませ、オベルカンフ地区と呼ばれる繁華街へ車を走らせる。

　町をぶらつき、安いブラッスリーを見付けた二人は、そこへ入った。

　ブラッスリーとは、カジュアルにお酒が楽しめる、大衆酒場といった所だ。

　程よく賑わう店内で、向かい合わせの席に座り、ポテトフライやソーセージプレート、ムール貝のソテー、ウフ・マヨ、ボトルワインを注文する。

　ワインで乾杯し、運ばれてきた料理を皿に取り分けながら、エレインは話し始めた。

「こういう所、本当に落ち着くわ。そもそもね、私の実家は貧乏だったのよ。だから懐かしい感じがするの」

「へえ、そうなのかい？　意外だな」

「そう？　私の父は厄介な人で、全く働かなかったの。だから子どもの頃から、自分はしっかり自立しなきゃと思って、一生懸命勉強して、大学に入ったのよ」

「そうか……。苦労したんだな。俺も似たようなものだ。うちは母がシングルマザーで俺を育ててくれたんだ。だから親孝行をしなきゃと思って、一生懸命働いてきたよ」

「貴方も大変だったのね」

　二人は、そんな互いの境遇を話し合いながら、ワインを空け、追加注文をし、大いに飲み食いをした。

　二時間ばかりが経過すると、酔ったアダンの口が軽くなり始めた。

　エレインは、そろそろ本題に入ることにした。

「ねえ、マルセルはどうして今の仕事に就いたの？　誰かの紹介？」

「いや、違うんだ。俺がセールスマンをしていた前の会社が去年、倒産しちまって、何とか稼げる仕事はないかと、ネットや新聞を調べていたら、たまたま今の職場が求人募集をかけてたんだよ。

　給料は良かったし、見習い期間が終わって正規の執事になれたら、もっと貰えるっていうから、駄目元で面接を受けたのさ。そうしたら、何故だか受かったんだ」

「へえ、凄いじゃない。それで、今の職場はどう？」

　アダンの顔を覗き込んだエレインに、アダンは憂鬱な表情を見せた。

「予想外だったね」

「予想外？」

「ああ、何て言うのかな、執事っていう職業ってさ、もっと単純な仕事だと思ってたんだよ」

「違うの？」

「ああ。言われたことをやるのは問題ないんだが、それ以外に目が回る程、覚えることがあるんだ」

「へえ。例えば？」

「そうさな。例えば上流階級の食事のマナーとか、パーティーでの立ち居振る舞い。喋り方。挙句の果てには、城の歴史やら、皿やカップの目利きまで求められるんだよ」

「それは大変ね」

「そうなんだ。慣れないことばかりで、正直言うと付いていけない、って感じてる。こんな調子じゃ、正執事になれないんじゃないかと、不安に思うよ」

「そうなのね……。もし正執事になれなかったら、どうするの？」

　するとアダンは、真っ赤になった顔を顰（しか）めた。

「いっそのこと、辞めて、違う仕事を探した方がいいかも知れないと思ってる」

　アダンは深い溜息を吐いた。

（仕事を辞めたいなんて、これはチャンスだわ）

　エレインは、心から同情した表情をして、押し黙った。

　急いては事を仕損じる。餌は、ゆっくりと目の前にちらつかせた方が効果的だ。

「それにな、あの職場は何て言うか、不気味なんだよ」

「どういうことかしら？」

「上手く言えないけど、職場では一寸（ちょっと）した冗談も言えない雰囲気でさ。皆、ロボットみたいに動いてる。それに雇い主も、大した金持ちのようだけれど、何をしている人物か、見当が付かない。なんだか妙な感じなんだ。

　おっと、今の話は、マクシム様やジュリア様には内緒だぜ」

「分かっているわよ。絶対に内緒にすると誓うわ」

「頼んだよ」

「ええ」

　二人は、ワインを三本も空けた。

　アダンは更に饒舌になって、幼少期の苦労や、失業をきっかけに、結婚を約束していた女性と別れる羽目になったことなどを、愚痴愚痴と喋っていた。

　エレインはその話に付き合って、いかにも彼の話に興味がある風情を装っていたが、実際の所、おざなりにしか聞いていなかった。

　それよりも、アダンが仕事を辞めるつもりがあるということの方が重要だ。

　仕事への不信感は、彼を裏切らせる為の良い材料になる。

　二人は店を出て、バーに行き、そこで腰を据えて更に飲んだ。

　結局、二人がバーを出たのは、夜の十一時だ。

　車でホテルまで送ってもらったエレインは、「今日は飲み過ぎちゃったから、明日は遅めの午後三時に迎えに来て欲しい」と告げ、部屋に戻った。

　だが当然、彼女は酔っていなかったし、そもそも酒に飲まれたことなど、人生で一度もなかった。

　エレインは部屋で紅茶を飲みながら、アダンを懐柔し、自分の役に立ってもらう為の作戦を練り始めた。