【新作連載中】藤木稟『バチカン奇跡調査官』

エレイン・シーモアの秘密の花園 ４－②

　モンマルトル大通りで車を降りると、ビルの一階を貫くようにして、アーチ型のトンネルが奥へ続いている。

　入り口にある説明によれば、一八四七年、巨大ホテル・ロンスレイの一階部分に、モンマルトル大通りから裏通りへ歩行者が通り抜ける為の「パサージュ（通路）」として作られたものらしい。

　一歩、中に入る。光が降り注ぐ天井のガラス屋根と、それを支える鉄のフレームの装飾が美しい。床のタイルも素晴らしい。

　そんな通りの左右には、何ともレトロな風情の店舗がびっしりと並んでいる。

　十九世紀のパリの繁栄が、そのまま封じ込められたかのような空間だ。そこに古さ故の侘しさが加わって、郷愁のような物悲しさが立ち込めていた。

　お菓子屋、雑貨小物店、子ども向けの玩具店、アクセサリー店などがあったかと思うと、万年筆専門店やステッキ専門店といった変わり種や、古本屋が軒を連ねていたりもする。

　エレインはショーウインドウの前で立ち止まったり、時折、店内に入って品物を手に取ったりしながら、散策を楽しんだ。

　アダンはというと、困惑気味の顔をして、黙ってエレインに付いてくる。

　そして、エレインが「これって、素敵ね」とか「これ、どう思う？」と声をかける度に、気の利いた返事も出来ず、「お、おお、そうだな」などと答えるのだった。

　裏通りに抜けるまで、パサージュを歩き切った所で、エレインはくるりとアダンを振り返った。

「ねえ、お腹が空かない？」

「えっ、うん。まあ……」

「来る途中にサロン・ド・テ（喫茶店）があったわ。一緒にランチを食べましょうよ」

「おお、それもいいな」

「お疲れ様。女性のショッピングのお供なんて、退屈だったでしょう？」

「そっ、そんなことはないよ、エレイン」

　二人は喫茶店の二階に通され、紅茶とオムレツとサラダ、クロワッサン。そして大人気だというモンブランを注文した。

　他愛ない会話をするうち、食事も終わり、モンブランが運ばれてくる。

「こいつは美味いな」

「ふふっ、本当にそう」

　そこでアダンはふと、遠い目になって天井を見上げた。

「しかし……エレインの上司は、いい上司だな。フランス旅行を許可してくれるなんて」

「そうでもないのよ。人使いは荒いし、お金にも女性にもだらしがなくて……。お陰で、私は尻拭い係ってとこ」

　他人の弱味を知りたければ、まず自分の弱味を晒すことだ。

　エレインは憂い顔で、溜息を吐いた。

「そうか、そりゃあ大変だな」

「ええ。今回の休暇だって、上司の気紛れで突然、決まったことで、本当に特別なのよ。

　マルセルの方のお仕事はどう？　まだ見習いって聞いたけど」

「俺の方は……まあ、そうだな、まあまあかな……」

　アダンは言い淀んだ。

　仕事上の悩みや不満がありそうだ。そこを聞き出したい所だが、まだ焦る必要はないだろう。

「そう。それじゃあ、この後は何処へ行く？」

「エレインはどうしたいんだ？」

「私、グレヴァン蝋人形館へ行きたい。さっき看板を見たわ」

「蝋人形館だって？　変わった趣味だな」

「どうして？　面白そうじゃない。行きましょう」

　そうして二人は蝋人形館へ行った。

　アインシュタインやマイケル・ジャクソンといった著名人の蝋人形と共に、ふざけたポーズで、互いに撮影をしあったり、火刑にされているジャンヌ・ダルクやルイ十六世の幽閉生活といった怖いテーマのリアルな蝋人形に、小さく悲鳴をあげたりしながら、二人は大いに笑った。

　勿論、エレインの笑いは演技である。

　まるで学生のデートのように振る舞い、アダンが心を許すのを待つ。

　それから一旦、車に戻り、アダンはエレインをモンソー公園へ誘った。広さ八ヘクタール程度の観賞用庭園だ。

「ええと、クロード・モネがここで六作品を描いた他、ジャン＝ジャック・ルソーが植物採取に訪れたり、作家マルセル・プルーストが毎週木曜日に散歩した公園としても有名、なんだとさ」

　アダンがマニュアルのメモを読みながら解説する。

「そうなんだ。芸術家に縁のある庭園なのね。絵画みたいに綺麗だわ」

「マクシム様が、きっとエレインの気に入るだろうと仰っていた」

「ええ、とても気に入ったわ。ねえ、マルセル、あの辺に座らない？」

　エレインは木陰になっているベンチを指差した。

「えっ？　い、いいけど……」

　二人並んで、空を見上げる。

「いい天気ね」

「そうだな」

　アダンは大きく伸びをした。

　二人は暫く、無言で心地いい風に吹かれていた。

「毎日、秘書の仕事でくたくただったから、こうしていると、心が落ち着くわ」

「俺も、その気持ちは分かる。執事ってのがこんなに大変な仕事とは思わなかったよ」

「秘書の仕事とは少し違うのかしら？」

「多分な」

「詳しく教えてよ」

「聞いても面白くないと思うぞ」

「そんなことはないわ。夜にはワインでも飲みながら、お互いに仕事の愚痴でも言い合いましょうよ。ストレス発散よ」

「ははは。それも悪くないかもな。ディナーのレストランのリストなら、マクシム様のお勧めが……」

　再びアダンがマニュアルのメモを取り出そうとする手を、エレインは握って止めた。

「堅苦しい所は止めましょう。私はもっと大衆的でオープンな感じの店がいいの。そうね、マルセル、貴方がよく行きそうな店がいいわ」

「えっ、そんなんで、いいのかい？」

「ええ、それがいいの。私は貴族の淑女じゃないのよ。庶民の生まれなの。そういう所の方が、遠慮せず飲み食い出来るんだって」

「よし、じゃあ適当に行ってみるか」

「そうしましょう」

　それから二人は、公園に隣接したニッシム・ド・カモンド美術館へ足を運んだ。

　パリの銀行家であるモイズ・ド・カモンド伯爵が、マリー・アントワネットのお気に入りだった離宮プチ・トリアノンを真似て造ったというその建物の内部には、当時の貴族の暮らしぶりがそのまま残され、展示されている。

　溜息の出るような見事な調度品、選び抜かれた美術品、美しい曲線の螺旋階段。それぞれインテリアの異なる書斎やサロン、図書室といった部屋には、まるで完璧な美というものに取り憑かれたかのような、主の執念めいた迫力が感じられた。

　台所に置かれた、ピカピカに磨かれた銅製の鍋一つにさえ、美が込められている。

　膨大な食器のコレクションを飽きずに見ていたエレインに、とうとうアダンが呆れたように言った。

「なあ、この皿って……そんなに凄いのか？」

　エレインは、はたと我に返った。

（そうだった、アダンが居たんだわ）

「夢中になっちゃって、ご免なさい」

「皿なんて、使えりゃ何だっていいだろう？　なあ？」

　同意を求めてきたアダンに、エレインは苦笑した。

「まあね。もう充分見たから、あとは適当に回りましょう。それで、気軽なブラッスリーにでも行きましょう」

「おう、そうだな」