【新作連載中】藤木稟『バチカン奇跡調査官』

エレイン・シーモアの秘密の花園 ４－①

　　　７

　マクシムと別れた二人は、ランドカーに乗り込んだ。

　アダンがハンドルを持ち、エレインは隣に座り、広い庭を駐車場へと向かう。

　アダンからは、汗とコロンが混じった、独特の匂いが漂ってくる。

　鼻が曲がりそうになるのを堪えながら、エレインはアダンに接近を試みた。

　まずは親しみのアピールが大切だ。

　そこでエレインは大きく伸びをし、ほうっと息を吐いた。

「あー、緊張したわ」

　するとアダンは驚いた顔で、ちらりとエレインを見た。

「シーモアさんでも、緊張することがあるのですね」

「ふふっ。当然じゃない。ジュリア様といえば、私の上司のビジネスパートナーなんですもの。

　それよりね、アダン。私のことはシーモアさんなんて呼ぶ必要ないわ。同じ雇われ者同士よ。どうぞエレインと呼んで」

「……そ、それは……無理です。出来ません」

　アダンは緊張して答えた。

「どうして？　お互いの上司もいないのよ。堅苦しいのは無しにしましょう」

「じゃあ……その……エレイン」

「そうそう。リラックスして、普段のままの貴方でいいのよ」

「分かったよ。普段の俺のままだな。じゃあ、俺のこともマルセルって呼んでくれ」

「オーケー、マルセル。明日から宜しくね」

　二人は顔を見合わせ、微笑んだ。アダンの赤ら顔が一層、紅潮している。

「ところでエレイン。今日はこれから君をシャトー・ル・プリウールへ送って、又、明日の十一時に、ホテルへ迎えにいけばいいんだよな？」

「ええ、お願いね。明日の十一時に待ってるわ」

　ランドカーは駐車場に到着した。

　二人がリムジンに乗り換えるべく、ランドカーを降りる時、エレインはアダンがにんまりと笑っているのを見逃さなかった。

（第一接触は良好ね。これから上手く取り込んでやるわ）

　アダンの運転で、リムジンがシャトー・ル・プリウールに到着する。

　エレインは丁重に礼を言って車を降り、にこやかにアダンに手を振った。

「じゃあ、又、明日な、エレイン」

「ええ。気を付けて帰ってね、マルセル」

　ホテルの部屋に戻ったエレインは、パリでのショッピングで一杯になっていたスーツケースを広げ、明日着るべき服を選び始めた。

　今日よりもカジュアルで、上品さも備えた、オフショルダーのワンピースを選択する。

　それから窓際に座り、明日からの予定に必要なものをリストアップし始めた。

　翌朝。彼女はゆっくりシャワーを浴びた後、男から魅力的に見えるよう、メイクを入念に施した。

　ワンピースから見える首元や鎖骨にも、しっかりスキンケアとメイクを施す。

　髪を整え、アクセサリーをつける。

　男というのは簡単な生き物だ。魅力的に見える女性には、脇が甘くなる。お洒落をするのはその為である。

　フロントでチェックアウトを済ませていると、アダンがやってきた。今日はスーツ姿だ。

　なかなか仕立てのいいスーツである。

「おはよう、マルセル。スーツがお似合いね」

「そ、そうかい？」

「ええ」

「迎えに来たよ、エレイン。さあ、行こう」

　アダンはエレインのスーツケースを持った。

　エレインを見るアダンの目は、瞳孔が開き気味のせいで、キラキラしている。

　どうやら彼の関心を引くことは出来ているようだ。

　他愛もない会話をしながら、玄関へ向かう途中、アダンはエレインのワンピースの襟ぐりから見える白い肌や鎖骨、くびれた腰をちらちらと見ていた。

　ホテルを出ると、停まっていたリムジンの運転手がエレイン達に一礼をする。

「あら。今日は貴方が運転するんじゃないのね」

　エレインは、アダンの小さな目を見詰めて言った。

　ここからパリまでは二時間。その間に、アダンとの距離を詰めようと考えていたが、作戦変更である。

「そうなんだ。マクシム様が、二人でお酒も飲むだろうからと、運転手は別に付けてくれたんだ」

「とても気が利く方ね。流石は筆頭執事だわ」

「だろう？」

　二人はリムジンの後部座席に乗り込んだ。

　車が滑るように発進する。

　アダンとの会話が運転手の耳に入る可能性がある以上、疑わしい言動はしたくない。

　そこで、こちらを向いて話したそうにしているアダンに、エレインはすげなく言った。

「今朝から頭痛がするの。少し眠ってもいいかしら」

「あ、ああ……勿論だ」

「さっき頭痛薬を飲んだから。一、二時間もすれば治ると思うわ」

「そうか。分かった」

　エレインはバッグから取り出したサングラスをかけ、眠ったふりをした。

　何度かアダンがこちらを覗き込む気配があったり、声をかけられたりしたが、全て無視をする。

　やがてリムジンはパリに到着した。

「着いたよ、エレイン」

　アダンの声にサングラスを外し、目を擦って、エレインは車窓の外を見た。

「本当だわ。よく寝ちゃった」

「頭痛は大丈夫？」

「ええ……。もう大丈夫みたい」

「おお、そいつは良かった」

「ところで、これから何処へ連れて行ってくれるのかしら？」

　するとアダンは慌てた様子で、胸ポケットからメモの束を取り出した。

　マクシムから預かったマニュアルだろう。

「ええと……。まずはパサージュ・ジュフロワだ。アーケードのあるショッピング通りで、昔ながらのパリの雰囲気が味わえる。散策にはもってこいだそうだ」

「素敵ね」

　アダンは「うん」と頷き、運転手に行き先を命じたのだった。