【新作連載中】藤木稟『バチカン奇跡調査官』

ウエイブスタンの怪物 ４ー②

「サスキンス捜査官、お願いできますか？」

　ロベルトの言葉に、ビルは「はい」と答え、博士に連絡を取り始めた。

　そしてものの一分もしないうちに、笑顔でロベルトを見た。

「了解が取れました。すぐに現物を送って欲しいとのことです」

「お願いします」

　ロベルトはビルにビニール袋を手渡した。ビルがそれを内ポケットに納める。

「あっ！」

　と、平賀が大声を発した。

　ロベルト達が平賀を振り向くと、平賀はノートパソコンの画面を三人に向けた。

　それは割合凝ったホームページで、『ウエイブスタンの怪物ツアー』というタイトルと、深い森の写真、ツアーの紹介文などが書かれている。

「主催者は未確認生物研究会。代表はトム・ホワイト氏。研究会の住所は……」

　平賀は住所を地図ソフトに入力した。

「ここから程近いですね。車で二十分ぐらいでしょうか」

「未確認生物研究会という名前は怪しいけど」

「面白いじゃない」

　ビルとロベルト、エリザベートが口々に言った。

「そして皆さん、ここにトム・ホワイト氏のＳＮＳへのリンクがあります」

　平賀は少し勿体ぶった口調で、リンクをクリックした。

「ほら。トム・ホワイト氏のアイコンを見て下さい」

　平賀の指すアイコンを見た三人は、ハッと息を呑んだ。

　トムの用いているアイコンは、牙のある山羊の頭に、顔の半分の骨が剥き出しになっているというイラストであった。

「カメラの映像にそっくりだ」

　ロベルトが呟く。

「ええ、そうなんです。他の目撃談や怪物の噂は、どれも具体性がありませんでしたが、ここは違います。少なくともトム・ホワイト氏は怪物を目撃したか、目撃者から話を聞いている筈です。

　電話番号も載っているので、早速、電話をしてみます」

　平賀がスマホを取り出した時、扉がノックされた。

「今度こそ警官かな」

　ロベルトが立ち上がる。

　平賀はスマホを持ったまま、窓辺の方へ移動した。

　ロベルトが開いた扉の向こうにいたのは、執事のエイベルだ。

「失礼致します」

「ええ、どうぞ」

　エイベルは深く会釈をして室内に足を踏み入れ、そこにいるビルとエリザベートの姿を見て、少し驚いた顔をした。

「おや、サスキンス様、エリザベート様、こちらにいらっしゃったので？」

「ええ、神父様方と話をしていました」

　ビルは素直に答えた。

「左様でございましたか。先程、お二人の客室を訪ねた時に、お返事がございませんでしたので、お休み中かと思っておりました」

　エイベルは小さく咳払いをして、話を続けた。

「いえ、特別な用事という訳ではございません。長く邸（やしき）にお引き留めしておりますので、皆様方にご不自由はないかと、尋ねて回っております。飲み物や軽食は如何でしょうか？　マッサージやエステのスタッフも手配できますが」

　ロベルトがビル達を振り返ると、二人は首を横に振っている。ロベルト自身も特に不自由は感じていなかった。それよりエイベルに聞きたいことがある。

「お気遣い有り難うございます、エイベルさん。ところで、警官達の様子は？」

「さて、よくは存じませんが、皆様、監視室の前で話し合いをされているようです」

「エイベルさんは、防犯カメラの映像を見ましたか？」

「いいえ」

「お見せしますよ」

　ロベルトは平賀のノートパソコンで、防犯カメラの動画を再生した。

　それを見たエイベルは身震いをして、両手で自分の両腕を抱いた。