【新作連載中】藤木稟『バチカン奇跡調査官』

エレイン・シーモアの秘密の花園 ３－②

　そのまま暫く待っても、フェリシアは帰ってこなかった。

　相当怒っているに違いない。

　あれこれと親切にしてあげたエレインに、よりにもよって大切な花壇を壊されたのだから、彼女が怒るのも当然だった。

（せめて自分に出来る範囲で、元通りにしなければ……）

　エレインはふらふらと、壊してしまった花壇へと引き返した。

　倒れた花を起こしたり、土を掘って植え直してみたり、地面の形を整えたり、ブロックを元の位置に戻したりする。

（もう少し……もう少し、何とかならないかな？）

　エレインは汗塗れ、土塗れになりながら、懸命に作業に打ち込んだ。

　二時間ほどそうしていただろう。

　顔は火照り、だんだん手に力が入らなくなってきた。

　頭がぼんやり霞んで、嫌な汗と耳鳴りが止まらない。

　足も小刻みに震え出した。

（何だか一寸、疲れたみたい。少し休憩した方が……）

　エレインは立ち上がろうとして蹌踉（よろ）めき、そのまま小道の上に倒れてしまった。

　ギラギラとした日射しが、温室の硝子越しに照りつけていた。

　とても熱かった。けれど、日陰を探して歩くことも、立ち上がることも、もう出来そうになかった。

　身体の何処にも力が入らない。

　　……私、このまま死んじゃうのかな……

　それはきっと間違いのないことだと思われた。

　ぜいぜいと、熱く苦しい息が漏れる。

　　ちっぽけな人生だったな

　　最後にたった一人、優しくしてくれた恩人を怒らせて……

　　なんてつまらない人生……

　意識が遠離（とおざか）っていく。

　もう何もかもが終わると感じていた、その時だ。

　突然、冷たい何かがエレインの頬に押し当てられた。

　驚いて目を開くと、フェリシアの無邪気な笑顔がそこにある。

「フェ……リシア……ご免……なさい」

　エレインは掠れた声で言い、気力を絞って上半身を起こした。

「それより、ほら、エレイン」

　フェリシアは愛らしく微笑み、二つ持っていたアイスクリームの一つをエレインに差し出した。

「さっき、お母様のお友達が訪ねていらしてね。アイスクリームのお土産を下さったのよ。このアイス、とっても美味しいの。エレインも一緒に食べるでしょう？」

　そう言うと、冷たいアイスの容器をエレインの手に握らせ、フェリシアはエレインの隣に座って、楽しそうにアイスを食べ始めた。

　その瞬間、エレインは雷に打たれたかのように、全てを理解した。

　フェリシアにとって他人など、ただの有象無象に過ぎないのだ。取るに足りない、雑多なもので、彼女の目に入ったり入らなかったりするだけのもの。

　自分に親切にしてくれたのも、エレインが貧乏で、見窄（みすぼ）らしくて可哀想だから同情したとか、そんな理由じゃない。

　ただ、自分のお人形に似ていたから。お気に入りだから。

　全てはただの気紛れなんだ。

　それでいて、一欠片の悪意もない。

　悪い感情でエレインを見下している訳でもないから、エレイン自身も自分を卑下したり、萎縮したりする必要もない。

　世界の全ては、彼女の気分次第――。

　ただ、それだけなのだ。

　　なんて素敵なの……

　　フェリシア、貴女はまるで小さくて傲慢な神様みたい

　エレインはフェリシアの整った横顔を見ながら、アイスを一口食べた。

　冷たさと水分が全身に染み渡るのを感じながら、エレインは幸福感に浸っていた。

　　　※　　※　　※

「シーモアさん。ジュリア様がお見えになりましたよ」

　マクシムの声に、エレインはハッと我に返り、居住まいを正した。