ウエイブスタンの怪物 ７－②
歩いていってみて分かったのだが、衛星地図で見ると殆ど真っすぐに見えた道は、所々緩いカーブがあって、前方への視界を遮るように木が茂っている。
これでは、視覚的にはこの道が、ずっと森の奥まで続いているようには見えない。
どうりでトム・ホワイトも気付かなかった筈だ。
そんなことを考えながらものの五分も歩いた辺りから、森の木々は異様な形へと変貌していった。
生き物の気配すらない死の森。
それでいて音にならない奇妙な音が聞こえてくるような感覚。
不気味な辺りの様子に、四人は目を配り、緊張しながら一歩、そして一歩と歩いていった。
動悸がしてくる。
まさか、このまま怪物達の巣窟に突っ込んでしまうんじゃないだろうな、という恐怖心が湧き上がる。
ロベルトは平賀を見た。
緊張した顔をしているが、満遍なく周囲に目を配っている。
そうだ。まさかだ。平賀は何時だって、正しくて慎重な人間だ。無闇に仲間達を危険に晒すことはない筈だ。
ロベルトは気を取り直して、深呼吸した。
森の中を歩いていく途中、エリザベートは三回麻酔銃を発砲した。
ビルは二回だ。
ロベルトも森の茂みの間を駆け回る黒い影のようなものを見た。
だが、怪物を捉えることは出来なかった。
平賀は怪物の姿を確認したという場所まで歩いていき、地面や茂みを観察した。
「動物の糞や、足跡、抜けた毛などは発見出来ませんね。状況的に見て、この辺りに怪物がいた痕跡はありません。恐れずに行きましょう」
平賀はきっぱりと言った。
「だけど、私は確かに見たのよ」
「ああ、私もだ」
ビルとエリザベートは顔を見合わせた。
「もしお二人の気が向かないのであれば、帰って貰っても構いません。私はこのまま調査を続行します。ロベルト、貴方はどうですか？」
「僕？ 僕は君と一緒に行くと決めている」
そのやり取りを聞いたエリザベートは、ハッと不敵な笑いを漏らした。
「そんなことを言われると、引き下がる訳にはいかないわね。怪物でもなんでも、やってやろうじゃないの」
「私も行きます。お二人だけに危ない思いをさせる訳にはいきません」
二人の言葉に平賀は頷いた。
「ではここからは、銃の無駄撃ちがないように、確かに相手を撃てると思った時以外、撃つのを止めましょう。銃の音で、相手を刺激するかもしれません」
「分かったわ」
「承知しました」
四人は再び、森の中を目的地に向かって歩き始めた。
それは容易な道のりではなかった。
そして、もうすぐ目的地に着こうという時に、先頭を歩いていたビルの足が止まった。
「どうしたんです、サスキンス捜査官」
ビルは唇に人差し指を当て、シーッという仕草をした。
そして残りの三人を奥の茂った
「見て下さい。何かの建物です」
ビルが指さす先に、鉄の柵で囲まれた灰色の建造物があった。
玄関と思しきところには出入りする者をチェックする為であろう、四角い警備小屋があり、その中に、目つきの鋭い男が座っていた。
四人はまじまじと、その建物を眺めた。
下の部分は、真四角な愛想のない建物で、壁にラボラトリーのロゴが入っている。
そして上部には、建物から三百六十度全方向に向かって、巨大なスピーカーのようなものと、さらにその上には巨大なライトのようなものが並んでいる。
しかし、ライトは
「何だ……あれは……」
ロベルトやビル達が茫然としている中、平賀は突然携帯を
スマホのカメラをリアカメラから、フロントカメラに切り替えているようだ。
その状態で、カメラを建物に向けた。
撮影でもしているのかと思ったら、平賀が小さく呟いた。
「やっぱり……」
「やっぱりって、何なんだい？」
「これを見て下さい」
平賀に差し出された携帯の画面を見てみると、建物の巨大ライトがせわしなく点滅しているように映っている。
「一体、これは…………？」
「恐らく、5P-42フィリンのようなものです」
ロベルトには平賀の言う意味が分からなかったが、ビルが驚いた表情で振り向いた。
「ロシアの5P-42フィリンのことですか？」
「ええ」と平賀は深く頷いた。
（続く）
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