素敵な上司のお祝いに ２ー③
「実にいいものだな。気に入った。だが、肝心の
「もう
（従兄弟ですって？）
（ルッジェリ様の従兄弟って、どんな方かしら）
（きっと素敵な男性よ）
（やった！ 付いてきて良かった）
（私、息が止まりそう）
女達がひそひそと話し始めた時だった。
キッと扉が開き、輝く雪の女神が現れた。
いや、ルッジェリにはそのように見えた。
波打つ髪と、腰をコルセットできつく締め上げた完璧なシルエット。淡い白光を放つ滑らかな肌。口元に浮かぶ不可解な笑み。全身に
楽団は演奏を
室内の空気は一瞬で張り詰めた。まるで時が凍ったかのようだ。
ジュリアは人を威圧するオーラを放ちながら、ゆっくりと部屋を横切り、長テーブルの奥の席で足を止めた。
謎の美女の出現に女達は
「ようやくお越しか。遅かったじゃないか」
ルッジェリは
「遅れて申し訳ありません。支度に少々、手間取りました」
大粒のエメラルドのような瞳がルッジェリを見る。
「まあ、いいさ。それよりもっと近くへ来て、私の
ルッジェリがぞんざいに女達に言うと、すかさずマクシムが彼女らに声をかけた。
「ご婦人方には、別のゲルに、マッサージエステのサロンをご用意しております。一流のエステティシャンを
それを聞くと、女達は黙って椅子から立ち上がり、マクシムに従って、すごすごとゲルを出ていった。
彼らの足音が遠ざかり、室内に静寂が訪れる。木の
「さて。これで五月蠅い邪魔者はいなくなった。ジュリア、私の隣に座れ」
ルッジェリは隣の椅子を引き、その座面を叩いた。
ジュリアは軽く頷き、ギャルソンに目で合図を送った。
ギャルソンがテーブルの上を片付け、別のギャルソンがジュリアのグラスを運んでくる。
モーツァルトの演奏が再開された。
ジュリアは優雅な仕草で椅子に座った。
その姿を上から下まで眺め回したルッジェリは、満足げに微笑んだ。
「よく似合っている。いいドレスだ。とても奇抜だが、君が着ると女神の衣装のように
ルッジェリは、ハハハハと愉快げに笑った。
「ご婦人方のそういう反応を楽しむ為に、わざわざ連れてきたのでしょう？ 貴方、悪趣味なんですよ。私を毎回女装させて、何が楽しいのです」
ジュリアはシャンパングラスに桜色の唇をつけた。
「仕方ないだろう。私にとって、君は女装していたほうが普通なんだ。大体、君は父に連れて来られた時から、私の前では女装していたじゃないか」
「それは貴方のお父上のせいです。男を連れているよりも、若い女秘書を連れている方が、交渉相手や敵が油断すると言って、私に女性のふりを強いていたからですよ」
ジュリアはうんざりした顔をした。
「うむ。あの当時、君の存在は外部のものから、父の若い愛人だろうぐらいにしか思われていなかった。だから君が父の片腕として暗躍しているなどと、誰も
実際、私も君が父に初めて家に連れてこられた時は、自分の婚約者を紹介されるのだと勘違いして、胸が高鳴ったんだ」
ルッジェリは思い出を懐かしんだ様子で、胸に手を当てた。
「また詰まらないご冗談を。まさかそれがトラウマになって、今も未婚なのだと言うつもりではないでしょうね」
ジュリアはすげなく応じた。
「私が結婚しないのは、自由を愛しているからさ。女は退屈だし、面倒だ。君のように魅力的な女に出会えないのが、私の不幸さ。
だが、後継ぎの問題なら心配はない。そこそこの女達に、子供は六人ほど産ませている。その中から優秀なものを後継ぎにすればいい」
「そのような適当な言葉、お父上が聞けば嘆きますよ」
「父は頭が古いんだ。さあ、それよりジュリア。今日のもてなしはどんなものだい？ 期待していいんだろうね？」
「ええ、一応は。特別なものをご用意しました」
「それは楽しみだ。ところで、例の計画は順調かい？」
「そうですね。様々なデータが集まってきている、というところです」
「私も実際に、現物を確かめておきたいのだが」
「そう
ジュリアはそう言うと、胸元から
「ほう、これがそうか。本当に君の言うような威力があるのかい？」
「ええ。保証しますよ」
ジュリアはにこりと微笑んだ。
続く
◆次の公開は８月10日の予定です。
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