【新作連載中】藤木稟『バチカン奇跡調査官』

生霊殺人事件 ３－③

　　　　　５

「オネスト！　オネスト！　一寸、こっちに来て！」

　すると木の衝立に凭（もた）れていた男が、小走りに駆けて来た。

　筋骨隆々の大男で、眉が濃く、目元は鋭く、精悍な顔つきをしている。

「どうしたんだ、ブリジッタ」

「聞いてよ。このカラビニエリの大佐が、例のキエーザ大臣殺しに、私が関与しているって疑っているのよ」

「何だって！？　彼女は無関係だ。失礼を言うな」

　オネストは声を荒らげて、アメデオを睨んだ。

「君には証明できるのか？　事件の夜、彼女は何をしていたんだ？」

　アメデオも負けじとばかりにオネストを睨み返した。

「証明なら出来るとも。

　あの日、僕とブリジッタは一緒に夕食を摂った。それからバーで深夜三時頃まで呑んだ。酔って足取りが怪しくなった彼女を、僕が家まで送って、僕もそのまま彼女の部屋に泊まったんだ」

　オネストは滑舌よく答えた。

「二人のアリバイを証明してくれる者は？」

「そうだな、まず、食事をしたトラットリアは『アッラ・マドンナ』。二人で何度か通った店だから、店員が顔を覚えている筈だ。それに予約は僕の名前、オネスト・ロッシで入れたし、支払いも僕のクレカだ。

　『シャイニング・バー』のバーテンダーのベルトルドは、もっと僕達を覚えているだろう。あの夜は三人で盛り上がったからな。

　僕とブリジッタが朝まで一緒だったことは、ブリジッタとシェアハウスしているカルメンが知っている」

「では、そのトラットリアとバーの場所と連絡先、それからベルトルドとカルメンの連絡先を教えて貰おう」

「ベルトルドの連絡先はバーでいいだろう？　カルメンの携帯は……教えていいか？」

　オネストがブリジッタに問いかける。

「構わないわ。シェアメイトの緊急事態だし、許してくれる筈よ」

「ああ、分かった」

　オネストは自分の携帯でトラットリアとバーのホームページを表示して、アメデオに見せた。アメデオが店の住所と電話番号をメモする。

　二つの店舗の住所は、ブリジッタの家の近くだ。彼女の行動範囲は、そう広くないようだ。

　最後にカルメン・グエッラの携帯番号のメモを取る。

「じっくり調べさせて貰うよ」

　アメデオはニヤリと笑った。

「せいぜい頑張るんだな」

　オネストが吐き捨てるように言う。

「どうぞお好きに」

　ブリジッタは不機嫌そうに腕組みをした。

「さてと。念の為、ブリジッタさんに、もう一つ質問しておこう。

　ロンキが親しくしていた人物に心当たりはないか？　ロンキの為なら殺人でも犯すような危険な人物だとか」

　するとブリジッタは首を横に振った。

「そんな人の話、聞いたことないわ。イレネオに親友はいなかったし、姉弟だって、両親が亡くなってから皆、バラバラに暮らしてる。もう連絡も取り合ってないみたい。

　一度だけ、イレネオが姉さんにバースデーカードを送った、って話を聞いたことがあるぐらいよ」

「そうか。まあ、今日のところは、ここで引き下がってやる。だが又、捜査に協力して貰うからな」

　アメデオは警告するように言い残し、オネストの罵声を背中に浴びながら、フィールドを後にした。

　アメデオがまず向かったのは、トラットリア『アッラ・マドンナ』だ。

　テーブルが十卓ばかりのこぢんまりした店内は、ランチタイムも終わって、閑散としている。

　アメデオはレジカウンターにいた店員に、身分証を示した。

「一寸聞きたいことがあるんだがね。三日前の日曜の夜、ここでオネスト・ロッシとブリジッタ・カランドラが食事をしたかどうかを知りたいんだ。

　オネスト・ロッシの名で予約が入っていたか、調べてくれ」

「え、ええ。分かりました」

　店員は使い込まれた予約台帳を捲り、その中の一行をアメデオに示した。

「こちらですね。オネスト・ロッシ様の名前で、二〇時から二名様のご予約が入っています。チェック欄に印が入っているので、確かにご来店されていますね。

　あと、お客様のことは店長が一番詳しいので、呼んで来ます」

　少しすると、丸々太った赤ら顔の男がやって来た。

「どうも、店長のサントーロだ。

　あの日、ロッシさんが女連れで来たのは覚えてるぜ。二人ともマッチョだから目立つんだ。女性の名前は聞かなかったが、長い黒髪で気の強そうな美人だったぜ。

　二人ともよく食って呑んで、二時間ばかり店にいたね」

　サントーロの証言は、ブリジッタの特徴と一致する。だがまだ確定とは言えない。

「その二人の様子を確認できるような、防犯カメラの映像はないか？」

　アメデオの問いかけに、サントーロは笑って肩を竦めた。

「悪いがうちにはそんな物はないよ」

「そうか。ご協力に感謝する」

　アメデオは店を後にした。

　サントーロが目撃した女性がブリジッタだという確証はない。

　又、ブリジッタが本当にここで食事をしたとしても、二十二時に店を出た後、犯行に及ぶことは可能である。

　何より大事なのは、バーテンダーの証言だ。

　アメデオはバーに電話をかけたが、誰も出なかった。

　次にシェアメイトのカルメンに電話をかける。

『はい、カルメンよ』

「カラビニエリのアメデオ・アッカルディという者だが……」

『ああ、ブリジッタから話は聞いてる。あの日、ブリジッタとオネストが二人で帰ってきたかどうか、って話よね。勿論、帰って来たわ。

　二人が立てる物音が大きくて、私、起きちゃったんだもの。それで「夜中なんだから、もっと静かに帰って来てよ」って、二人を叱ったわ。

　時刻はハッキリ確認してないけど、真夜中だったことは確かよ』

「それは本当だな？　友人を庇ってるんじゃないだろうな。偽証は罪に問われるぞ」

　アメデオは凄んで言った。

『ええ。神に誓って本当よ』

　カルメンは力強く答えた。

　続いてアメデオは、『シャイニング・バー』に足を向けた。

　扉には準備中のプレートがかかっているが、店内に人の動く気配がある。

　アメデオは扉を強く叩いた。

「カラビニエリだ。ここを開けてくれ！」

　暫くすると扉が開き、小柄でガッチリした身体つきの男が現れた。年齢は三十代半ばだろうか。

　男の迷惑そうな顔の前に、アメデオは身分証を翳した。

「何か用ですか？」

「ああ。バーテンダーのベルトルドという男に用がある」

「ベルトルドなら俺ですけど」

　ベルトルドは不審そうに答えた。

「そうか。実はな、三日前の日曜の深夜、ここにオネスト・ロッシとブリジッタ・カランドラがいたかどうかを確認したいんだ」

　ベルトルドは数秒考えた後、満面の笑みを浮かべた。

「ああ、いましたよ。オネストとブリジッタでしょう？

　二人が熱心にサバゲーの話をしてて、俺も相槌を打ちながら聞いてたら、ブリジッタが俺にも一緒にやらないか、って言い出したんですよ。『オネストは背がでか過ぎて標的になりやすいけど、ベルトルドの体格なら丁度いい』とか言ってね。

　それから三人で筋トレの話やらスポーツジムの話、過去の失恋話まで言い合って、大いに盛り上がりました。

　オネストは朝まで呑める勢いだったけど、ブリジッタが泥酔しちゃったもんで、午前三時過ぎにお開きになったんです」

「何だと？　それは確かなのか？　別の日の記憶違いじゃないだろうな」

　アメデオは勢いよく詰め寄った。

「ええと、待って下さい。確かその日、盛り上がって三人で写真を撮ったんだよ」

　ベルトルドは携帯を操作して、「ほら」と画面をアメデオに示した。

　オネストとブリジッタ、ベルトルドが肩を組んで笑っている写真である。

　その画像の上には、撮影場所と撮影日時が表示されていた。

　日時は月曜日、午前二時半。

（そ、そんな馬鹿な……）

　アメデオは混乱しつつも、写真データのコピーをベルトルドから受け取り、バーを後にした。

（写真も何かのトリックか？　一体何なのか、訳が分からない……）

　顰め面でカラビニエリのオフィスに戻ると、机の上に、刑務所長のドゥーニから届いた封筒が置かれている。

　中にはDVDが入っていた。

　アメデオは虚ろな顔で、DVDを再生した。

　モニタに映し出されたのはがらんとした面会室だ。

　ブリジッタが入って来て、アクリル板の手前に座る。

　暫くして、看守に付き添われたロンキが、アクリル板の向こうに座った。

　看守がロンキの椅子の背後で、二人を見張っている。

　ロンキは興奮している様子だ。身体を揺すったり、時に立ち上がったりする。

　ブリジッタはじっと座ったままだ。

　面会時間が終わるまで、同じような場面が続き、ロンキが看守に連れられて退場する。

　ブリジッタも去った。

　その間、二人がアクリル板に細工したような動きもなければ、看守が目を離した様子もなかった。

「おい、一体、何なんだ、どういうことなんだ！」

　アメデオは机を叩いて悲鳴をあげた。

（続く）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆次の公開は6月下旬の予定です。