第35話 父からの電話
大木は口をあんぐりと開き、ぱくぱくとさせた。
よほど水琴さんの言葉が意外だったらしい。
「水琴さんが秋原の彼女。まさか。今は十二月だな?」
「そうだけど?」
と俺が答えると、大木はうんうんと大きくうなずいた。
「エイプリルフールにはまだ早いな。水琴さんも冗談を言うならもっと面白いのを言ったほうがいいぜ」
「冗談じゃなくて、本当のことだもの」
あっけらかんと水琴さんが言った。
冗談ではないけれど、俺と水琴さんは偽装カップルなのだけれど。
でも、水琴さんの言葉からそんなことを察するのは無理だし、大木は何も事情を知らない。
大木は大ショックといった感じで大きく手を広げた。
「なんてこった。もてない男四人でシュールストレミングの試食会をするつもりだったが、もう秋原は呼んでやらん。この裏切り者め!」
大木は言葉とは裏腹に、どこか嬉しそうに笑いながら言った。
どうでもいいけど、シュールストレミングって世界で一番臭い缶詰の食べ物だったような。
そんなものを学校で開けるんだろうか?
俺が尋ねる前に、大木はばしばしと俺の肩を叩いた。
「せいぜい水琴さんとのデートを楽しんできてくれ」
「ああ、うん。ありがとう」
「で、水琴さんはこいつのどこが好きなの?」
「え?」
水琴さんはちょっと顔を赤くして、小声で言う。
「晴人くんの……優しいところ」
「優しいところ、か。いいねえ」
大木がにやにやとしながら、俺と水琴さんを眺めた。
ますます水琴さんが頬を赤く染める。
なんとなく、俺も恥ずかしい気分になってくる。
ふたりとも、学食で買った昼飯を食べるつもりはないんだろうか。
大木は独り言のように、しみじみと言う。
「まあ、秋原はいいやつだからな。こういうことがあっても、不思議ではないか」
「うん」
水琴さんは小さくうなずいた。
「あのね、秋原くん。デートなんだけど、隣町の水族館に行きたいの。学校帰りでも、時間的にもいけると思うし……雰囲気も良いし……その……ダメかな?」
「ダメなわけないよ」
もちろん大丈夫だ。
水琴さんがそうしたいなら、俺が反対する理由がない。
意外と可愛い提案だな、と俺は思った。
水琴さんがぱっと顔を輝かせる。
「決まりね!」
俺と一緒に水族館に行くというだけで、こんなに嬉しそうにしてくれるのは、俺としてもちょっと照れてしまう。
大木はいいなあ、羨ましいなあ、とぶつぶつつぶやいていた。
そのとき、俺の携帯電話が鳴った。
携帯の画面に表示された名前は、秋原和弥。
俺の父だ。
「どうしたの?」
水琴さんが不思議そうに尋ねる。
「父さんから電話だ」
「お父様から?」
水琴さんが首をかしげ、銀色の髪が揺れた。
俺も意外だった。
このタイミングで父から電話があるのか。
父はいま北海道に単身赴任中だ。
俺は水琴さんと大木に一言告げると、学食の外に出た。
そして、電話の応答ボタンを押す。
「もしもし、晴人だけど?」
「やあ。昼休みに悪いね」
のんびりした、眠たそうな声が聞こえてくる。
税務署職員の父は、かなり穏やかな性格だった。
かつ雨音姉さんとかとは大違いの、常識人だ。
その父がこんな時間に電話してくるというのは、なにか大事な用なんだろうけれど。
「遠見のお嬢様の件で、早く電話するつもりだったんだけど、なかなか忙しくてね」
「事前に説明がほしかったな」
「雨音くんから電話があっただろう?」
「水琴さんが家に来た後にね」
あれ、と父さんはつぶやき、おかしいなあ、と言った。
なにか行き違いがあったんだろうか?
「水琴さんといったかな。遠見のお嬢様。クオーターの外国風の子だと聞いているけど、どんな子だい?」
「とてもいい子だよ」
俺は父さんの問いに即答した。
父さんはほっとため息を付いた。
「よかったよ。君たち二人がうまくやれているか心配だったんだ。なにせ今回の対応は緊急避難的なものでね」
「緊急避難?」
「形式的には、今の水琴さんの保護者は僕ということになっているんだよ。遠見の人間たちは、誰も水琴さんの面倒を見るつもりがなくてね。それに遠見の屋敷で、水琴さんがどう扱われてきたかを思えば、仕方のないことだ」
どんな扱いを水琴さんが受けていたというのだろう?
気になったが、俺はとりあえず続きを聞くことにした。
「それで、水琴さんには君のいるアパートに住んでもらったんだ」
「俺たちみたいな高校生の男女が一緒の部屋ってまずくないかな?」
俺は父さんに尋ねてみた。
雨音姉さんだったらともかく、常識人の父さんがこのことについてどう思っているのか、気になっていた。
「まあ、あまり褒められたものではないだろうね。でも、君たちが一緒に住むのはあと数日のことだから、それほど問題にはならないだろう」
「あと数日?」
「水琴さんが住む場所を見つけてきた。全寮制の女子校でね。遠見家から遠く離れた、東京の女子寮だよ」
父さんはあくまでも穏やかにそう言った。
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