クールな女神様と一緒に住んだら、甘やかしすぎてポンコツにしてしまった件について【コミックス②が8/9発売✨️】

第23話 わたしがしたいように

　俺と水琴さんはちょっと気まずい空気のなか、一緒に坂道を登っていった。

　家への帰り道なのだけど、誰かに見られたらまずいことになるかもしれない。

　さっきユキに誤解されたように。

　坂道の途中で水琴さんがくるりとこちらを振り返った。

　ワンピースのスカートの裾がふわりと揺れて、水琴さんの綺麗な白い足がちらりと見えた。

「秋原くんって、けっこうモテるんだ？」

「べつにそうでもないと思うけど……」

「なら、さっきのはなんなの？」

　さっきの、というのは、友人のユキが俺のことを好きというようなことを口走って、去っていったことだ。

　正直、ユキが俺のことを好きなんて、考えたこともなかった。

　ユキはいつも熱心に俺と夏帆の仲を取り持とうとしていた。

　俺が告白に失敗したときは、まるで自分のことかのように落ち込んでくれた。

　あれはなんだったんだろう？

　俺はうーん、とうなった。

「俺がモテるなんて考えられないと思うけど」

「どうして？」

「モテる要素がない」

「でも、秋原くんは、優しいよ」

「優しいっていうのが褒め言葉になるってことは、他に何の取り柄もないってことだよ」

「そんなふうに卑屈にならなくてもよいのに。わたしは、秋原くんが女の子から好かれる理由が、わかる気がする」

　水琴さんは優しくそう言った。

　でも、俺は優しくもないし、女子に好かれる理由もないと思う。

　夏帆もユキも、結果的に俺のせいで傷ついていた。

　全部、俺が悪いのかもしれない。

　俺はどうすればいいんだろう？

　ぐるぐると思考が回り、考えがまとまらない。

　そんな俺の目を、水琴さんが心配そうにのぞき込んだ。

「秋原くん。大丈夫？」

「なにが？」

「すごく思いつめた顔をしてるよ」

「そうかな？」

「うん。……昨日の佐々木さんも、今日の桜井さんも、ひどいよね。秋原くんの話を聞かないで、秋原くんを困らせて」

「あの二人は悪くないよ。たぶん、一番悪いのは俺だ」

「そうやって自分を責めるのが、一番良くないよ」

　水琴さんは俺のことを心配するように言った。

　なんだか、水琴さんは俺のことを気遣ってくれているみたいだ。

　最初に会ったときには、こんなふうに水琴さんが俺のことを心配してくれるなんて、考えられなかった。

「……今日の水琴さんは、なんだか優しいね」

「そ、そう？」

「そう。いつもこういう感じだと俺は嬉しいんだけど」

「こういう感じだと、秋原くんは嬉しいんだ？」

「そうそう。借りを作りたくないとか、人に迷惑をかけないとか、そんなこと気にしなくていいからさ。ただ、こういう感じに、普通に俺に接してくれれば、それでいいよ」

「……わたし、普通に人と関わるっていうのが、よくわからないの」

「どういう意味？」

「わたし……その……あんまり友達もいなかったし、家族も……いないようなものだし……。だからね。普通に人と接するっていうのが、具体的にどんなふうにすればいいのか、わからないの」

　水琴さんは恥ずかしそうにそう言った。

　氷の女神様は、学園のあこがれの的で、とてつもない美少女で、成績も学年二位になるぐらい抜群に優秀だ。

　そして、詳細はよくわからないけど、複雑な事情を抱えているみたいだ。

　だけど、そういった外側を取り去れば、水琴さんは普通の女の子なんだな、と俺はそのとき思った。

　水琴さんは俺を見つめた。

「だいたい、わたしと秋原くんの関係ってなんなの？　佐々木さんは秋原くんの幼馴染で、桜井さんは秋原くんの友達。なら、わたしは？」

「それが『普通の接し方』と関係ある？」

「もちろん。だって、友達だったら、友達らしい『普通』の接し方があるし、親子だったら親と子の普通の接し方があるもの。……もし、恋人だとすれば、恋人同士の『普通』の接し方もあると思う。でも、わたしたち、どれでもない」

「はとこ。クラスメイト。それじゃ駄目かな？」

「……どっちも正しいけど、でも、どっちも違う気がする」

「なら、水琴さんの好きなようにしてくれればいいよ」

「え？」

「水琴さんがしたいようにするのが、俺への普通の関わり方だ。貸し借りだとか義務とか正しさとか、そういうのは抜きにして、水琴さんが望むようにすればいい」

「わたしの……望み？」

「そうそう。考えておいてよ」

　べつに俺のことならそっけなくあしらってくれてもいいし、「最低っ」と罵ってくれてもいい。

　ただ、借りを作りたくもないとか、迷惑もをかけたくないとか、馴れ合いが嫌いだとか、そんな言い訳で、人を拒絶してほしくはなかった。

　余計なお世話なのかもしれないけど、それはたぶん、水琴さんの本心じゃない。

　本当の水琴さんは、ただ、臆病なだけなのではないかと俺は思っていた。

「わたしのしたいように、か。……うん。考えてみる」

　水琴さんは小さくつぶやいた。

　そして、俺をじっと見た。

「秋原くん」

「なに？」

「さっきも聞いたけど……夜ご飯、何にする？」

「水琴さんの望みどおりでいいよ」

　俺は微笑した。

　こないだまでは俺の料理を二度と食べないと言っていたのに、今は水琴さんのほうから、こうして献立を聞いてくれる。

　こういう感じのほうが、ずっと同居人としてはやりやすい。

　夏帆のことも、ユキのことも考えないといけないけど、とりあえず、いまは今日の晩ごはんのことを考えよう。

　水琴さんは頬を染めて、小さく言った。

「カレーがいいな」