クールな女神様と一緒に住んだら、甘やかしすぎてポンコツにしてしまった件について【コミックス①が3/12発売💞】

第24話 十六等分の妹

　水琴さんは夜ご飯にカレーが食べたいと言ったけれど、よく考えたら、水琴さんは病み上がりだった。

　まさか激辛インドカレーを食べさせるというわけにもいかないけど、それでも水琴さんはカレーライスが食べたいと言うので、だいぶ甘口のカレーを作ることに俺はなった。

　水琴さんはカレーを一口食べて、言った。

「こんなに甘口だと、やっぱり、子ども扱いされている気がする……」

「甘口でもいいから作って、って言われから作ったのに。口に合わなかった？」

　俺が笑いながら言うと、水琴さんは慌てて首を横に降った。

「ううん。そんなことない。おいしいよ。それに、もともと、わたし、すごく辛いのは得意じゃないし」

「それはなにより」

　食器の片付けは水琴さんがやると言い張ったけど、結局、俺がやることにした。

　熱が下がったとはいえ、病み上がりの人間に疲れることをやらせるべきじゃない。

　水琴さんはしぶしぶ俺の言うことを聞き、大人しく食卓で足をぶらぶらさせていた。

　そして、ふと思いついたように水琴さんが俺に尋ねた。

「秋原くんって兄弟はいないの？」

「いないよ。まあ、雨音姉さんが姉みたいなものだったけどね」

　俺は二人分の食器を洗いながら答えた。

　以前は従妹の雨音姉さんもこの家に住んでいたから、その分の食器も洗っていたけれど、最近はずっと一人分の食器しか洗っていなかった。

　だから、水琴さんが来たことで元の状態に戻ったと言えなくもない。

「そういう水琴さんは、兄弟は……」

　俺は尋ねかけて、途中で言葉を止めた。

　あまり水琴さんは家族のことを語りたがらないようだったし、もともと住んでいた遠見家の屋敷も追い出されてきたらしい。

　事情はわからないけど、聞かないほうが良さそうだ、と思ったのだ。

　けれど、水琴さんは淡々と言った。

「べつに気をつかわなくていいよ。兄弟なら何人かいるけど、一番年が近いのは、ひとつ下の妹かな」

「へえ」

「姉と妹といっても、半分だけだけどね」

「半分だけ？」

「父親は同じだけど、母親が違うの。いわゆる『腹違い』ね」

「ああ、なるほど」

　そういうことか。

　なんとなく、遠見家のお嬢様でありながら、水琴さんの名字が「遠見」でない理由も察しがついた。

　きっと水琴さんが「水琴」という姓なのは、きっと母親のほうの名字を使っているんだろう。

　それがなぜかというところまではわからないし、俺もそこに踏み込むつもりはなかった。

　水琴さんが静かに言う。

「秋原くんは、雨音さんと仲が良かったんだよね？」

「まあ、良かったとは思うよ。いつも雨音さんには振り回されてばかりだったけどね」

　雨音さんは俺より五つも年上で、だから、俺は全然、雨音さんに逆らうことができなかった。

　代わりに、雨音さんにはずいぶんと可愛がってもらったと思う。

　雨音さんが両親をなくしたとき、俺は小学五年生で、雨音さんは高校一年生だった。

　まるで失ったものの代償を求めるように、雨音さんは俺のことをかまった。

　釣りに出かけるときも、図書館に行くときも、映画を見に行くときも、雨音さんは俺を連れて行った。

　その雨音さんも、今では遠く離れた外国にいる。

　水琴さんは寂しそうに言った。

「雨音さんは秋原くんの従姉だから、四分の一だけお姉さんってことよね。でも、仲がいいんだ。羨ましい」

　四分の一？

　しばらく考えて俺はわかった。

　普通の兄弟を一とすると、従姉弟はそれぞれの片方の親が兄弟だから、二分の一の二乗で、四分の一だけ姉弟だという計算になる。

「わたしの妹は二分の一だけ妹で、そして、わたしのことをすごく嫌ってる」

　俺はやっぱり踏み込んで事情を尋ねるべきか迷い、結局、何も尋ねなかった。

　その勇気がなかったのだ。

　代わりに俺は言った。

「その計算で言うと、水琴さんは十六分の一だけ俺の妹だってことになるね」

「え？」

「俺と水琴さんははとこだから。祖父母の誰かが兄弟で、だから、十六分の一」

「そっか。そうなるんだ」

　そうつぶやいたあと、水琴さんは不満そうに頬を膨らませた。

「なんでわたしが妹なの？」

「いや、なんとなく」

「十六分の一だけ、わたしがお姉さんなんだから」

「水琴さん。誕生日はいつ？」

「一月の、十一日だけど」

「俺は九月九日だ」

　俺の勝ちだ。

　俺は思わず笑みを浮かべた。

　いや、べつに勝ち負けなんてないんだけど。

　水琴さんが愕然とした表情で言う。

「わたしが……妹？」

「十六分の一だけね」

　俺が笑いながら言うと、水琴さんはうーっと悔しそうに俺を見つめ、しばらくしてくすくす笑い出した。

「そっか。秋原くんは十六分の一だけ、わたしのお兄さんなんだ。お兄ちゃんって呼んであげよっか？」

「それは恥ずかしいからやめておこう」

「は……晴人お兄ちゃん……みたいな、こんな感じ？」

　水琴さんはだいぶ恥ずかしそうに、消え入るような声でそう言った。

　恥ずかしいなら、やらなければいいのに。

　俺は頭をぽりぽりかきながら、目をそらして言った。

「悪くないんじゃないかな」

「秋原くん、恥ずかしがってる」

「そっちこそ」

「わたし……仲の良い兄弟って憧れてたんだ」

「そうなんだ」

　俺は水琴さんの言葉の意味を考えた。

　水琴さんは、住んでいたお屋敷にいられなくなって、妹とは険悪な仲だという。

　きっと、仲の良い家族はいなかったんだと思う。

　水琴さんは、自分と俺の関係は何なのか、と尋ねた。

　それは俺にもよくわからない。

　けど、俺は、この瞬間だけは、水琴さんの家族の代わりになるべきなのかもしれない。

　水琴さんは、そう望んでいるような気がした。

　俺は言った。

「……もう一度、呼んでみる？」

　水琴さんは目を見開いて、嬉しそうに目を細めた。

「秋原くん、わたしにお兄ちゃんって呼ばれたいの？　変なの」

「水琴さんが言い出したことだよ」

「いいよ。秋原くんがそうしてほしいなら、もう一回だけ、お兄ちゃんって呼んであげる」

　水琴さんは俺を見つめ、俺は水琴さんを見つめた。

　なんだか気恥ずかしい。

　しばらく俺たちは黙ったままだった。

　やっと決心がついたのか、水琴さんは口を開いた。

　水琴さんは顔を赤くしながら、柔らかく微笑み、言った。

「明日も、よろしくね。晴人お兄ちゃん」