前のエピソード――第106話　すごい、晴人くん！

　俺と玲衣さんが以前のように二人で暮らすには、問題が山積みだ。

　まず、夏帆が認めないだろうし、雨音姉さんだって帰省中だ。

　それより重要なのは、遠見家の業績悪化と裏取引の結果、玲衣さんや琴音たちが危ない人間たちに狙われていることだった。

　そのせいで、警備の万全な遠見家の屋敷に居続けるしかない。しかも、琴音とは婚約者でもあるので、その関係を解消しないといけない。

　玲衣さんもそのことはわかっていると思う。

　玲衣さんは、俺のあげたぬいぐるみをぎゅっと胸に抱きしめる。

　そして、ちらっと上目遣いに俺を見た。

「今でもね、十分にわたしは幸せ。晴人くんがそばにいてくれて、お屋敷で一緒に暮らせているから。でも、晴人くんがわたしだけを選んでくれて、二人きりでわたしたちの家に戻れたら、それはとっても素敵なことだなって思うの」

　玲衣さんが恥ずかしそうに「えへへ」と笑った。

　それはつまり、夏帆や琴音との関係をちゃんとして、玲衣さんだけと付き合うということだった。

　俺はまだ覚悟ができていなかった。特に俺は幼馴染の夏帆をずっと好きで、今でも自分の気持ちが整理できていない。

「えっと……玲衣さん……」

「あっ……今すぐ晴人くんに結論を出してほしいとか、そういうことじゃなくてね。焦らせるつもりはないの」

　玲衣さんは慌てて手を横に振った。

　俺はほっとして、それから玲衣さんに悪いな、と思う。

　俺がどうしたいか。それが今の俺には見えていない。

　もともと、俺は、教室では無色透明な存在だった。今でも、俺は玲衣さんにも夏帆にも琴音にも釣り合っていないと思う。

　そんな俺を玲衣さんは好きだと言ってくれている。

　だけど……。

　俺たちは、ゲーセンの外に出て、家への帰り道を歩き出す。ゲーセンに寄ったからか、普段とは違ったあたりを歩くことになった。

　ぬいぐるみの入った袋はそれなりに大きい。

　それを玲衣さんに持たせるのが気が引けて、「俺が持っていこうか？」と聞くと、玲衣さんは微笑んで、首を横に振った。

「ありがと。でも、大丈夫。わたしがもらったプレゼントだもの」

「そっか」

「大事にするね」

　玲衣さんはとても上機嫌だった。車道側を歩く俺のぴったり隣に、玲衣さんはいた。

　そんな玲衣さんが突然、ぱっと顔を輝かせて、通りの建物を指差す。

「あの建物、お城みたいだね！　何の建物だろう？　入れるのかな？」

　玲衣さんの指の先には、たしかに西洋の城のようなド派手な建物が立っていた。風見鶏のついた尖塔のようなものがあり、色あせたピンク色の屋根がかかっている。

　玲衣さんは無邪気にはしゃいでいるが、しかし、あれは……。

「れ、玲衣さん。あれ、ラブホテルだと思うよ……」

「えっ？」

　玲衣さんはきょとんとして、それからみるみる顔を赤くした。

　やっぱり玲衣さんはお嬢様だからか、思ったより世間知らずなところもある。

「入ってみる？」

　自分でもどうしてそんなことを言ったのかわからないが、俺はそう口走った。

　たぶん「入れるのかな？」なんて言っていた玲衣さんをからかいたくなったのだ。

　すぐに正気に戻って、俺は慌てて取り消そうとした。

　ところが――。

「う、うん」

　玲衣さんは耳まで真っ赤にしながら、恥ずかしそうにこくりとうなずいてしまったのだ。

＜あとがき＞

クールな女神様、コミックスが2024/3/12に①巻が発売です……！　①巻の売れ行きが（たぶん）今後に影響してきますので、なにとぞご予約、発売日付近にご購入いただければ……！　めちゃくちゃ可愛く描いていただいているので……！　実は小説よりも、ちょっぴりえっちなサービスシーンも増量されています！！！　それ以外にも、玲衣さんや夏帆の可愛いシーンが追加でもりだくさん！　ぜひ💞