ロミと木

第23話 記憶

次に光が差したとき、僕の前には一人の女性が立っていた。先ほどの少女とは別の人だ。黒いワンピースに、明るい金色の長い髪。

彼女はすみれ畑の中央で、僕のことを手招いている。彼女の顔をよく見ようとしたけれど、なぜか視界がぼやけてうまくいかなかった。

僕は招かれるまま、すみれ畑の中央に座った。彼女は僕の隣に座って、何か話した。しかしその声は、まるで音量をゼロに設定したかのように、僕には聞こえてこない。

彼女は音のない世界で話しながら、手に持っていたすみれの花冠を僕に差し出した。

友情の証。

彼女の唇がそう動いたのがわかった。

差し出された花冠を見て、僕は雷に打たれたような気持ちになった。

この光景、僕は知っている。

これは、僕の記憶の中のワンシーンだ。

そう気づいた途端、また視界が暗くなった。

次に目を覚ますと、僕はすみれ畑の中でしゃがみ込んでいた。カラスがすみれの中から顔を出して、僕を不思議そうに見上げていた。顔をあげると、さっきの深海色のローブの少女が、僕を見下ろしていた。彼女の左肩では、ウィルのより少し小さな鎌が鈍く光っている。

「大丈夫？」

少女は短くそう言った。僕は力なくうなずいた。まだ頭がぼうっとしている気がする。

「一体何があったの、ロミ」

オリオが少女の横から、僕の顔を覗き込んだ。僕は言った。

「ここの景色を見たら、急に心臓が痛くなって意識が途切れちゃったんだ」

「それは多分、大丈夫じゃないやつだよ」

「でももう治った。それより聞いて、オリオ。僕、少しだけ現世のことを思い出した」

僕は今起こったことを、二人に話した。

少女は淡々と尋ねた。

「私、君の記憶の中の女性に似てたの？」

僕は彼女を改めて見つめた。記憶の中の女性は金髪のロングヘアだったけれど、彼女の髪は瞳と同じエバーグリーンで、長さも鎖骨のあたりまでだ。

「あんまり似てないかも」

僕は正直に伝えると、少女は表情を変えずに一言、

「そう」

とだけ言った。

オリオは、僕と少女をお互いに紹介した。

「ロミ、彼女がマキだよ。そしてマキ、この子はロミ。最近、死神の世界に来たばかりで、僕と同じ人間だ」

マキはクールな表情で手を差し出した。

「ああ、君が。新しい人間が来たことは噂で聞いていたよ。よろしくね、ロミ」

「こちらこそ、よろしく」

僕は彼女の手を取った。

マキは無事にカラスから小瓶を受け取ると、お礼を言ってカラスを撫でた。それから僕たちに言った。

「もうすっかり夜だし、今日は私、もう帰るよ」

オリオは返した。

「僕たちもそうするよ。またね。夜の森は暗いから、気をつけて」

「二人もね」

去っていくマキの背中に向けて、オリオは思い出したように付け加えた。

「そういえば僕、死神の鎌が持てるようになったよ」

マキはぴくりと肩を動かして、振り返った。

「それは、もうすぐ死にますっていう報告？」

「せっかくのオブラートが一瞬で水の泡に。まあ実際、君の言う通りだよ。でもそれだけじゃなくて。ちょっと頼み事があるんだ」

「何？」

オリオは言った。

「僕、いざって時になったら天国に行くんじゃなくて、死神になろうかと思う」

僕は目を見開いた。

オリオは続けた。

「だから今のうちから練習しておきたいんだ。もしマキの家に、見習い死神が使う練習用の鎌が余ってたら、一つ譲ってくれないかな」

マキは目を細めた。

「前は、毎日のように『もう一度家族に会いたい』って泣いてたのに、それはもうどうでも良くなったの？」

オリオは言葉につまって、指で耳飾りをいじった。

「ど、どうでもよくはないよ。もちろん今も、生きて帰れるのが一番いいと思っている。ただ、どんなに願っても、神様が見向きもしてくれないことってあるでしょ。そのための保険だ」

「そう。分かった」

マキは言った。

それから左手に持っていた鎌を肩から下ろして、すいっとオリオに差し出した。

「じゃあこれ、あなたにあげる」

オリオはパチパチと目をしばたいた。

「気持ちはありがたいけど、僕がもらったらマキの分がなくなっちゃうよ」

彼女はオリオが最後まで話し切らないうちに、返した。

「姉が昔使っていたのが家にまだ残ってるから、私はそれを使う」

「ああ、そう」

オリオは戸惑いながら、鎌を受け取った。

「ありがとう」

「それじゃあね」

彼女は鎌を譲り渡すと、手を振ってすみれ畑を去っていった。