ロミと木

第49話 夢幻について

「あれ？」

困惑する僕に、背後の作業台からジュリアの声が聞こえた。

「私、ロミ以外には姿も見えなければ、声も届かないみたい」

僕がパッと振り返ると、彼女はいつの間にか作業台の上に腰掛けていた。彼女の横には、彼女と同じ色をまとった若木が、少女の影に隠れるように立っている。

ジュリアは場所を移動しただけ。

いなくなったわけじゃなかった。

よかった。

「ウィル。僕はジュリアと話していたんだよ。今もそこに座っているよ、ほら」

僕が作業台を指し示すと、ウィルは遠くに立っている看板の文字を読むように目を細めた。

「私には座っているというより、植木鉢の中で立っているように見えるが」

彼にはやはり、少女の姿のジュリアは見えていなかった。

僕は少女の姿のジュリアが今そこにいるのだという事実を、一生懸命説明した。彼はその話を、まるで難しい問題を持ちかけられた学者のように聞いた。

一通り説明し終えても、彼は疑ぐり深い様子だった。

「君にはその少女が、今も見えているのかい？」

僕は作業台の上にいる少女の姿のジュリアを、もう一度確認した。

「うん。ジュリアは今、作業台に腰掛けて退屈そうに足をパタパタさせているよ」

ジュリアは恥ずかしそうに、足を動かすのをやめた。

ウィルは「そうかい」と言った。それはジュリアがそこにいることに対してではなく、僕がジュリアがそこにいると思っていることを認めたという意味の「そうかい」だった。

彼は尋ねた。

「君は、夢の中の存在が徐々に現実を侵食してきているという状況に、気味悪さを覚えたりはしないのかい？」

それは、今まで考えたことのない視点からの質問だった。ウィルは夢（ジュリア）が現実（僕）を蝕んでいるとらえたのだ。

僕は当然、否定した。

「気味悪いなんて思わないよ」

ウィルは興味深げに僕の答えを味わった。

「君は今この瞬間、自分に害をなす存在でなければ、その正体が何であっても構わない、と。なるほど」

彼は心の中で納得がいくと、いつもの優しい調子に戻って言った。

「よければ、少女の姿のジュリアの話をもう少し詳しく聞かせてくれないか。物書きの参考のために、君の体験を書き留めておきたい」

もちろん僕は了承した。