ロミと木

案内

第4話 キッチン

「今日からロミは、この家の住人になるんだから、ここのことはよく知っておいた方がいい。さあ、ついておいで」

オリオのアイデアで、僕はウィルの家を案内してもらうことになった。

「まず、今いるここがリビングだよ」

オリオはそう言って、腕を広げた。

この部屋には、庭に続く大きな窓があって、そこから太陽の光がさんさんと差し込んでいた。その横には、先ほど座っていたソファーとテーブルがある。

それとは別に四人ほどが座れる木の食卓もあって、その真上の天井にはライトが埋め込まれている。壁際には観葉植物があって、その横には無造作に死神の鎌が立てかけられていた。

明るいこの部屋で、その鎌だけが浮いていた。

僕の視線に気づいて、オリオは説明した。

「この家にはいくつも死神の鎌が放置されてるんだ。本当は、玄関に鎌置場があって、そこに収納するはずなんだけど。ウィルは仕事から帰ってきたあと、五割くらいの確率でその辺に鎌を放置する癖がある」

「困った癖だね。こんなところに置いていて、刃につまずいたりしたら大変だよ」

足の指が切れてなくなっちゃうかも。僕は想像して、思わず足の指をギュッと丸めた。

オリオは笑った。

「大丈夫だよ。この鎌は、死神でも使えるようになるまで長い訓練が必要なんだ。ましてや僕たち人間には、触ることすらできないよ。ほら」

彼は言いながら、右手をスッと刃に乗せた。それからその手をゆっくりと下におろす。僕はヒヤヒヤしながらそれを眺めたけれど、幽霊が壁を通り抜けるように、オリオの手は刃を通り抜けるだけだった。

オリオはにっこり笑いかけた。

「ね、これなら安心でしょ」

「すごいね。でもどうして人間には、鎌を触ることができないんだろう」

僕が尋ねると、彼はえーと、と言い淀んだ。

「実は、前にウィルに理由を訊いてみたことがあるんだけど、僕、現世にいたときから魔法はからっきしで。説明が難しくて理解できなかった」

彼はバツが悪そうに言った。

「どうしても知りたかったら、ウィルに直接聞いた方が早いよ」

それから僕たちは、キッチンに移動した。キッチンには流し台とコンロ、食器棚や冷蔵庫が置かれていて、電気ケトルやパン、コーヒー豆や茶葉、調味料なんかも置いてあった。

「現世のキッチンと変わらないね」

僕が言うと、オリオはそうでしょ、と自慢げにうなずいた。

「実はね、このキッチン、僕が来たばかりのときはなかったから、ウィルに頼んで作ってもらったんだよ」

「へえ、そうなの！ すごいね」

僕は言ってから、一拍遅れて驚いた。

「え、キッチンなかったの？」

オリオは楽しそうに言った。

「死神の家って、キッチンがついてないのが普通なんだ。死神は何も食べなくても生きていけるから、食事をする習慣がないんだって。彼らも消化器官自体は持っているし、味覚もあるらしいんだけどね」

「へえ。じゃあ、オリオがここで生きていけるようにするために、ウィルはキッチンを用意してくれたんだね。人間は食べないと死んじゃうから」

僕がウィルの優しさに感心していると、オリオは手を振って「それは違う」と否定した。

「僕たちだって、魂だけになっている身だ。食事を必要とするのは肉体の方。魂だけなら何も食べなくても生きていける」

「そうなんだ。あれ、じゃあ、なんでオリオはキッチンを作ってもらったの？」

僕が尋ねると、オリオはいつになく真剣な表情をした。

彼はまるで舞台俳優のように劇的な口調になった。

「ロミ、想像してみてくれ。今、君の腕には点滴のチューブがたくさん刺さっている。そこから流れ落ちてくる透明の液体には、生きるのに必要な栄養素は全て入っている。つまり食事を取らなくても生きていける。だからって、ロミは大好きな食べ物の味を忘れられる？ 食べる必要がないからって、食べたいという気持ちまで消えてなくなる？」

僕はゴクリと唾を飲んだ。

それから首をキッパリと横に振った。

「そういうことだよ」

オリオはニヤリと笑った。

「幸いウィルも、食事をするという人間流の風習を気に入ったみたいでね。最近は、僕が頼まなくても色々食材を調達してきてくれるんだ」

オリオは言った。

「死神の世界にも、食べ物を売っているお店があるの？」

僕は尋ねる。オリオはいいところに気がついたね、と言った。

「ないよ。というかそもそも、死神は全員が人間の魂を回収することを職業としている。だから農業とか畜産業とかいう概念が、ここにはない。誰も食料を生産していないから、死神の世界では食料は手に入らない」

「ということは、食べ物は現世から取ってきてるの？」

それって、万引きみたいにならない？ と僕は少し、後ろめたい気持ちになる。

オリオは真面目な顔で頷いた。

「そうだよ。ウィルによると、食料調達の手順はこう。まず彼は、人間に見られないようにスーパーマーケットやレストランにこっそり忍び込む」

「・・・・・・それから？」

「それから、消費期限が切れて廃棄されそうになっている食材、つまり死にかけの食材を探す」

「死にかけの食材」

「そう。そして、その死にかけの食材から、魂だけを死神の鎌で切り取る」

「死にかけの食材の魂」

「そう。そしてその魂をグリモーナに持ち帰り、ちょちょいと魔法をかければ、廃棄寸前だった食材もあっという間に元気を取り戻し、僕らのキッチンに収まるというわけさ」

僕はそれをきいて、安心した。

「わ、想像してたよりSDGs !」