ロミと木

第13話 ティルト

オリオの攻撃は、赤ジャケットの彼の左肘を強打していた。彼はたまらず、あとずさって肘を押さえた。

「何しやがるんだ」

赤ジャケットはオリオを、突き刺すような視線で見つめた。

僕はその隙に、弾かれたようにソファーを離れた。止まりそうだった心臓が、今になって猛烈な勢いで脈うち始めた。

「ロミ！」

オリオが僕に駆け寄ってきた。僕は彼にすがりついた。

「オリオ！ こ、怖かった。助けてくれてありがとう」

彼は僕の首のうしろをなでた。

「よかった。怪我はしてないみたいだね」

それから彼は、赤ジャケットの彼に向き直った。

「何しやがるんだ、だって？ それはこっちのセリフさ。ロミに刃を向けて、これで済むと思ったら大間違いだ」

僕はそのとき初めて、オリオが持ってきた黒い金属棒の全体像を見た。それは彼の背丈と同じぐらいの長さがあった。そして先っぽには、湾曲した鋭い刃がついている。

「それって、ウィルの死神の鎌？」

僕が言うと、オリオは驚いて「ええ？」と自分が持っている武器を見た。

「本当だ。夢中で持ってきたから気が付かなかった。鎌には触れないはずなのに、なぜ？」

オリオは首を横に振った。

「いや、深く考えるのはよそう。きっとこの強い怒りが神様に通じて、気まぐれに僕を助けてくれたんだ」

彼は鎌を両手で構えた。

「前から嫌なやつだと思ってたけど、今度ばかりはやりすぎだ。この僕が成敗してやる」

すると赤ジャケットの男も、鎌を持ち直した。

「お前はもう手遅れだから、せめて新入りの方だけでも現世に返してやるって言ってんだ。邪魔するんじゃねぇよ」

武器を手に、二人はにらみあった。

今にも斬り合いが始まりそうな雰囲気だった。

あれ、でもこの状況、まずいのでは。と僕は思う。

オリオはたった今、鎌を掴めるようになったばかり。

対する相手は本物の死神だ。

僕は慌ててオリオに訴えた。

「待って。僕、もう平気だから、落ち着いて。鎌なんかで戦ったら危ないよ」

しかし彼は勇ましい口調で言った。

「ロミ。安全な場所に下がってて」

「違うよ。僕、さっきのこと仕返しして欲しいなんて思ってない。オリオが怪我する方がいやだよ」

「たとえ君がアイツのしたことを許しても、僕は許せない。痛い目見せてやらないと気が済まない！」

ああ、ダメだ。全然、聞く耳を持ってくれない。

穏やかそうに見えて、植物園の木を切ろうとしたり、死神を相手に喧嘩を売ったり、意外と気性が荒いタイプなのだろうか。

「痛い目見るのはどっちだろうな」

赤ジャケットの男が言ったその言葉を皮切りに、オリオが動いた。

「うおおおおおおお！」

キーンと金属と金属がぶつかり合う激しい音が鳴り響いた。

なんとか彼らを止めないと。

でもどうやって？

僕が動けずにいると、リンリンと再び玄関の呼び鈴が鳴った。

もしかしたらウィルが帰ってきたのかも。

僕は玄関に走って、倒れこむようにドアを開けた。

「ウィル、助けて！ 大変なんだ」

しかし、外には誰もいなかった。ただ静かな草原のさらさらとなる音が聞こえるだけだ。

なんだ。風に揺られて、呼び鈴が鳴っただけか。

僕が諦めて引き返そうとすると、不意に太い声が聞こえた。

「何かお困りのようだな、人間の少年」

僕はキョロキョロとあたりを見回した。しかし、やはり誰もいない。

「後ろだ、少年」

再び声が聞こえたので、僕は振り返った。

すると、呼び鈴のところに大きなカラスがとまっているが目に入った。

昨日、オリオの耳飾りを狙ったのとは違うカラスだった。というのも、大きさが普通のカラスにしては大きかったし、くちばしの下に黒いヒゲがもふもふと生えているし、何よりこのカラスは黒い山高帽をかぶっていた。

このカラスが喋ってるんだ。僕はそう気がつくと、カラスに一生懸命訴えた。

「カラスさん、家の中で鎌を持った二人が喧嘩をしているんだ。どうにか止めたいんだけど、いい方法はないかな」

そのカラスはクイっと首を傾げた。

「お前が初めてだ。私が話しているのを見て驚かなかった人間は。しかし今はそれどころではないようだな」

僕は激しく頷いた。カラスは言った。

「よかろう。その喧嘩、私が止めてやる。案内しろ」

「あ、はい」

僕はカラスを連れてリビングに戻った。二人はまだ激しくぶつかり合っているところだった。幸い、どちらもまだ大きな怪我を負っているようには見えない。

カラスはパタリと優雅に羽ばたいて食卓の上に降り立つと、凛と首を伸ばした。

「グリモーナ大公たるこの私、ワタリガラスの名において命じる。ティルト、そしてオリオ。直ちに鎌を置いて、不毛な争いはやめろ」

カラスがそう言うと、オリオと赤ジャケットの彼はハッと動きを止めた。

「ワタリガラス大公。なんでここに？」

ティルトと呼ばれた赤ジャケットの男は、困惑の表情を浮かべて言った。

「いいから鎌を置け」

ワタリガラスの命令で、彼らは鎌を手放した。周囲に静寂が戻り、僕は力が抜けて、床に膝をついて座り込んだ。

そのとき、またもや玄関の方で、リンリン、ガチャンと音が聞こえた。

「ただいま、オリオ、ロミ。やや、どなたかと思えばこれはこれは、ワタリガラス大公。それに我が友ティルトまで。これは一体どういう状況かな？」

全てが終わったこのタイミングで帰ってきたウィルは、怪訝そうな声をあげた。