第78話:守り神
馬車に揺られ続けて2日後。ようやく村へとやってきた。
ここが目的の森に最も近い村らしい。
「さて。これからの予定を話しておくぞ」
馬車から降りて、ヴィオレットがそう切り出してきた。
「今日はこの村で泊まることにする。出発は明日の朝だ」
「ん? このまま森に向かうんじゃないの?」
まだ陽も出ているし辺りは明るい。
体感だと午後3時ぐらいの明るさだ。
「急いでいるわけではないだろう? ならばしっかり準備してから出発するべきだ。それに森の中を通るわけだからな。出来る限り安全に行きたいんだ」
「ああそっか」
今からフォルグの里へ向かうと、途中で日が暮れてしまうからな。
そうなると森の中で一夜を明かすことになる。
確かにそれは危険かもな。
「そういうことか。やっぱり里まで距離があるのかな?」
「どうだろうな。さすがに私達の足で何日もかかるとは思えないが……」
「だ、大丈夫なの?」
「私だって初めて行く場所なんだ。人から聞いた情報以上のことは知らん」
今さらながら不安になってきたな。
「ギンコは何か知らないか? 森の中で住んでいたんだよね?」
「ご、ごめんなさい。里からは殆ど出たことがないので……」
「そうだったな……」
実際に行ってみないと分からないのってのは変わらないか。
「とはいえ、この中で一番土地勘がありそうなのはギンコだけなんだ。頼りにしてるからな」
「が、がんばります!」
「私も役に立ちそうな情報が無いか、少しでも調べることにするよ」
「うん、お願い。悪いな。頼ってばかりで」
「なーに。これくらい大したことじゃないさ」
それから俺達は宿へと向かい、今日泊まる部屋を確保した。
ヴィオレットは別行動を取ることになった。村の住人に話を聞きに行くらしい。
俺も何か役に立つ情報が無いか調べてみるか。
そう思い、宿のおっさんに聞き込みをすることに。
「ちょっといいですか」
「ん? 何か用か?」
「フォルグの里って知ってますか?」
「……ああ。聞いたことがあるな」
お。いきなり当たりか?
「それがどうかしたのかい?」
「実はそこに行きたいんですけど、何か知ってることがあれば教えてほしいんですけど」
「ほお。お客さんそんな場所に行く気なのか?」
「ええ、まぁ」
「もしかして〝守り神〟に会いたいのか?」
「え……?」
守り神?
なんだそりゃ。
「ま、守り神って何ですか?」
「うん? 知らないのかい? あの森には、偉い守り神が存在するって話なんだが」
「そ、そうだったんですね」
「なんだ。そんなことも知らなかったのか」
初耳だ。
そんなことギンコは話してなかったし。
「あの森にはすげぇ強い獣人が暮らしているんだが。知ってるか?」
「それは知ってます」
俺の横に居るのがその獣人だし。
「んでその獣人達を〝守り神〟が見守っているという噂だ」
「へぇ~」
「その守り神は、なんでも願いを叶えてくれるらしいぞ」
「ね、願いを?」
「あくまで噂だけどな!」
願いを叶える……ねぇ。
7つのボールを集めたら現れそうな神様だな。
「だからてっきり何か願いを叶えたくて、守り神に会いたいのかと思っていたんが……違うのか?」
「い、いやいや。別にそんなことは考えてませんよ」
「たまに居るんだわ。守り神に会いたいって人が。一攫千金狙いか知らんが、どこから噂を聞きつけてきたのやら……」
「な、なるほど……」
「何であの森なんかに行くんだ?」
「ま、まぁ色々あって……」
俺達の場合は事情が特殊だからな。
言っても混乱するだけだろう。
「おっと。お客さん詮索するのは失礼だったな。忘れてくれ。とりあえず自分が知っているのはこれくらいだな」
「そうですか……」
「ま、大して宿じゃないがゆっくりしていってくれ」
「はい」
その場から離れ、借りた部屋の中へ入った。
部屋に入ってから座ると、ギンコにさっきのことを聞くことにした。
「なぁギンコ。さっきの話は本当なのか? 守り神がどうのこうの言ってたけど」
「さ、さぁ……どうなんでしょう?」
「どうって、何で知らないんだよ……」
「だ、だって……守り神なんて初めて聞きましたから……」
うーん。
実際にその場所に住んでいたギンコが知らないのか。
一気に信憑性が低くなったぞ。
「まぁ噂程度の話だって言ってたからなぁ。どっかの根拠のない話が誇張して広まっただけだったりしてな」
「かもしれませんね」
願いを叶える神様的とか言ってたしな。いくらなんでも出来過ぎてる。
そんな都合のいい神様が居てたまるかっての。
そもそもギンコ自身が知らないって言ってるしな。
考えるだけ無駄だろう。
「とりあえず今日は早めに寝るとするか。明日は早いみたいだしな」
「ですね」
こうしていつもより早い時間に寝ることになった。
夜になり、寝ようとした時だった。
ギンコが俺と一緒のベッドで寝たいと言い出したのだ。
特に断る理由も無いし、一緒のベッドで寝ることにした。
「んじゃおやすみ」
「はい。おやすみなさい」
…………
……ん?
なんだろう。
ギンコが俺に密着して何かしているような……?
「……ギンコ? 何してるんだ?」
「ちょっとだけ……ご主人様のにおいが知りたくて……」
「えっ」
ああそうか。
さっきから俺の体のにおいを嗅いでいたのか。
「ま、まさか変なにおいでもしたのか?」
「いいえ~」
「じゃあどうしてそんなことするんだ?」
「こうしていると~……すご~く……安心するんですぅ~」
「そ、そうか……」
「はふぅ……」
すっげぇ嗅いでくるな。
嗅がれている部分が、妙にむず痒く感じる。
別に嫌というわけじゃないけど、何となく恥ずかしい。
かといって、今さら止めてくれ!なんて言いづらいし。
もしかしていつも一緒に寝たがる理由って……いや、深く考えるのは止めよう。
まぁいいか。本人が満足するまでやらせておこう。
結局、寝付くまでずっと嗅いでいたギンコだった。
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