異世界に行ったけど、地球の物が手に入るのでスローライフを目指す！

第56話：女の子は甘いものが好き

　家に帰ってからのんびりしているとヴィオレットが訪れてきた。ある程度、情報が集まったので伝えたいことがあるそうだ。

　ヴィオレットは席に座り、一息ついてから話し始めた。

「さて、とりあえずフォルグの里への行き方については調べ終えた。だからこれからどうするか話しておこう」

「悪いな。全部任せちゃって」

「気にするな。これも私の役目だからな」

　本当に頼りになる。この人が居なければここまでスムーズにいかなかったと思う。

「と、その前に……君はギンコという名前だったな」

「は、はい」

「ギンコちゃんは本当にフォルグの里へ行くつもりなのか？　前にも言ったが、フォルグ族というのは外部との交流を絶っているような連中だ。会いに行ったとしても門前払いになる可能性が高い。例え同族だとしてもな」

「それは……十分わかっています」

「ならばどうして行こうとする？」

「…………」

　ギンコはうつむいてしばらく沈黙したが、顔を上げると真剣な表情になっていた。

「でも私は、知りたいんです。どうして捨てられたのか。それに――」

「それに？」

「お母さんにも……会いたい……」

「…………」

　確かに俺も気になる。こんなにいい子なのに捨てられたのか。

　ギンコ自身も母親を悪く思って無さそうだしな。だからこそ納得がいかないんだろう。

「君の覚悟は分かった。ならば私も力になろう。無事に里へ届けることを約束する」

「！　あ、ありがとうございます」

「うむ」

　ヴィオレットはコホンとセキをしてから話し始める。

「まずは里までの行き方を教えよう。最初は〝カルヴィン〟という町を訪れる。馬車で３日もあれば到着するはずだ。そこからまた馬車でとある村まで行く。さらに村を出てから徒歩で移動する。そうすれば里に辿り着けるはずだ」

　うへぇ。ある程度覚悟はしていたけど、ちょっとした長旅になりそうだな。

「ん？　というか最後は歩いていくの？」

「そうだ。里は森の中に存在するからな。馬車だと道が無くて通れないんだ」

「あ、そうか」

　ということは森の中を移動するわけか。予想以上に骨が折れそうだ。

「ギンコはそんな所からやってきたのか。よく王都まで来れたな」

「みたいですね」

「なんで他人事なんだよ……」

「だって……ずっと馬車で運ばれていましたから……。具体的にどれぐらい離れているのか把握できてないんです」

「あー。そういやそうだったな」

　運ばれている最中は、逃げられないように檻かなんかの中にずっと居たんだろう。たぶん景色を眺めることも出来なかったんだと思う。

「ごめんなさい。変な場所で生まれ育って……」

「いや、謝ることじゃないよ。ただちょっとばかし驚いただけだから。気にさわったのならごめんな」

「い、いえいえ。ご主人様こそ謝ることじゃないですよ」

「そ、そうか」

　いかんな。変なこと言うんじゃなった。

　話題を変えないと。

「……あ、そうだ。森の中ってやっぱり魔物とかいるんだよね？」

「はい。里の外は危ないからって、よく言われてました」

「魔物どもは私が退治するから安心するといい。けど里に近いほど安全らしいぞ」

「安全……？　なんで？」

「フォルグ族の気配を恐れて、魔物どもは本能的に避けるらしい」

「わーお……」

　さすが最強の獣人。その場にいるだけで魔物を寄せ付けないとかハンパないな。変なオーラでも出ているんだろうか。

　…………

　……ん？

　なんだこの違和感。何かがおかしい。

　納得できないというか、腑に落ちないというか、矛盾しているというか……

　うーん……？

「ギンコって里から出たことないんだっけ」

「そうですね。魔物がいるから絶対に里から離れないように言われてました」

「ふーん……」

　あ。分かった。違和感の正体はこれだ。

　ギンコには危ないから里から出ないようにと言われている。けどヴィオレットの言うことが正しければ、むしろ里の周辺は安全じゃないのか？

　少しぐらいなら離れてもいいはずだ。なのになぜ里から出してもらえなかったんだ？

　ギンコの言い方だと、一歩も外に出られなかったみたいだしな。

　これではまるで……まるで……ギ（・）ン（・）コ（・）を（・）閉（・）じ（・）込（・）め（・）て（・）い（・）る（・）みたいじゃないか。

　それに里を出たいのなら、魔物退治に慣れている人が同伴すればいい。

　そもそもの話、ギンコぐらいの子供でも魔物から身を守れそうなんだけどな。力の強さは身をもって証明済みだし。

　いくらなんでも厳重すぎる気がする。

　これは一体どういうことなんだ……

　…………

　――いや、考えすぎだな。

　１００％魔物が近づかないという保証は無いし、危ないのは事実だ。

　誰もが子供を心配するのは当然だし、少しでもリスクを回避するのは自然なことだ。

　やめやめ。アホなことに脳のエネルギーを消費してしまった。

　もう忘れよう。

「ご主人様？　どうかしましたか？」

「……別になんでもないさ。明日のメニューについて考えていたところさ」

「そ、そうですか……」

　今は目の前のことに専念せねば。

「出発は明日でいいか？　問題がないようならそのつもりで進めるが」

「うん。俺も特に予定は無いし、明日でも大丈夫だよ」

「分かった。では私も準備しておこう」

　いよいよギンコの故郷に向かう日が来た。俺もいろいろと準備しないとな。

「あ、忘れてた。たしか護衛してもらうにはカネを払わないといけないんだっけ」

「ん？　ああそうだったな。でも後払いで構わないぞ」

「マジで？　いいの？」

「こういうのは内容によって変動するのが基本だしな」

「へー」

　ってことは、魔物の襲撃が増えると料金も跳ね上がるってわけか。

　やっべ。手持ちは金貨１２枚ぐらいなんだよな。これで足りるかな？

　不安になってきた……

「そんな顔するな。安心しろ。別にヤシロからむしり取ったりするつもりはないさ」

「よ、よかった……」

「前に言っただろ？　安くしてやるって。だから今は心配する必要はないさ」

　そういやそんなこと言ってたっけ。本当に約束を守ってくれるとはな。それなら言葉に甘えさせてもらおう。

　翌朝。

　ヴィオレットがわざわざ家まで迎えにきてくれた。既に馬車の手配は済ませてくれたそうだ。なので一緒に馬車乗り場へと移動することにした。

　到着してからとある馬車の前に行くと、見覚えのあるおっさんが座っていた。

「あれ。あの人前にも会ったことがあるような」

「それはそうだろう。村から王都までくる時にも世話になったじゃないか」

「あー……」

　思い出した。トレッセル村から馬車を操っていた御者のおっさんだ。

「おお。来たべか。待ってただよ」

「ど、どうも」

「おんや。あんたは確か……うめぇメシを食わせてくれた人だべ！」

「覚えていたんですね」

「当たり前でさぁ。あんなの食ったのは生まれた初めてだったから、一生の思い出だべ」

「はは……」

　そんなに美味かったのか。ただの缶詰だったんだけどな。

　というか結局、顔見知りのメンツになっちゃったな。

「おっと、そろそろ出発するべ。はやいとこ乗ってくんろ」

「お願いします」

　全員で馬車に乗り込み、王都を後にした。

　しばらく馬車に揺られていると小腹が空くのを感じた。なのでここでおやつタイムにしよう。

　リュックサックからある物を２つ取り出し、隣にいるギンコにも差し出す。

「ギンコ。これ食ってみないか」

「？　なんですかこれ？　茶色い板みたいですけど……」

「これはチョコレートっていうんだ」

　俺が持っているのは板チョコレートだ。こういう時に食べようと思って、昨日から用意しといたんだよな。

「どうだ？　甘くて美味しいぞ」

「えっと……本当に食べられるんですか？」

「……どういう意味だ？」

「だ、だってぇ……ご主人様は腐った豆や、卵を生で食べようとしますから。その、なんといいますか……初めて見る物を口にするのは勇気がいるというか……」

　信用ないな俺……

　つーかどっちも食えるし、美味いってのに。

「これは腐ってもいないし、生ものでもないから安心しろ。ちゃんと食えるやつだから」

「そ、そうですか。なら１つだけ……」

　俺から受け取ったギンコは、板チョコを不思議そうに見ていた。チョコを見るのは初めてだったみたいだ。

　食べようとせずに、板チョコをあらゆる角度から眺める姿はちょっと面白い。まるで鑑定中みたいな光景だ。

　何度かそんなこと繰り返し、ギンコは板チョコをゆっくりと咥えてかじった。そして口をモゴモゴと動かし――

「！！　こ、これとっても甘いですぅ！」

「そうだろそうだろ。だから食えると言ったじゃないか」

「はい！　口の中で甘さが広がってすごく美味しいです！」

　気に入ってくれたみたいだ。肉を食っている時のように幸せそうな表情をしているしな。

　んじゃ俺も食うか。

　そう思って口を開けるが――

「……？」

「…………」

　対面に座っているヴィオレットがこっちを凝視していた。

「……ど、どうしたの？」

「い、いや。ギンコちゃんが美味しそうに食べるもんだからつい……」

「気になるならヴィオレットも食べる？」

「い、いいのか？」

「うん。まだ残ってるしね」

　板チョコを取り出し、ヴィオレットにも手渡した。

「ふむ。これはまた初めて見る食べ物だな。さっき〝ちょこれいと〟とか言ってたな」

「ヴィオレットでも見たことないの？」

「こんな茶色の固形物は見たこと無いな。随分と変わった食糧だ」

　色んな場所に旅をしていたヴィオレットでも見たことないのか。ということはチョコ自体が存在しないのかな。

「まぁいい。味わってみるとしよう」

　そういって一口食べた。

　すると、口を動かす毎にみるみる表情が変わっていった。

「お、おおおおお」

「どう？」

「あ、あんま～い！　何だこれは！　口の中で甘さが広がっていくではないか！　まろやかで、舌の上でとろけるような食感がたまらん！」

「いけるっしょ」

　好評でなによりだ。準備しといてよかった。

「この〝ちょこれいと〟とやらはどこで手に入れたんだ？」

「えーと……ひ、秘密かな」

「そうか……」

　しょんぼりしてしまった。

「な、なぁヤシロ。頼みがあるんだが……」

「うん？　頼み？」

「このちょこれいとはまだ余っているのか？」

「一応、まだあるけど」

「な、なら……その……いくつか分けてくれないか？」

「もっと食べたいの？　まだ手元に残ってるけど」

　ヴィオレットの手元にまだチョコは残っている。一口分だけ減ってるけど。

「いや、今食べる分じゃないんだ。この護衛が終わった後でいいんだ。できれば残りの分も全て欲しいんだが……」

「ぜ、全部！？」

　おいおい。全部手に入れたいとかいきなりすぎる。そんなに美味しかったのか。

「べ、別に甘くてもっと食べたいから――という理由ではないぞ？」

「じゃあなんで？」

「見たところ、この固形物なら日持ちしそうに思えたからだ」

「まぁ確かに、２～３日程度で腐るような物じゃないしね」

「だろ？」

　条件にもよるけど、板チョコなら１ヶ月以上持ったはず。

「ならば旅の携帯食には丁度いいと思ったわけだ」

「へ、へぇ……」

「ほ、本当だぞ？」

　なるほどね。

　こういうチョコなら手軽にカロリー補給できるし、携帯食にはうってつけだって聞いたことがあるな。

「勿論、タダとは言わん。そうだな……よし、ならば護衛の対価代わりでどうだ？」

「なっ……」

　マジかよ。今回の護衛料金がチャラになるってか。

「い、いいのかよ？　そこまでしてチョコが欲しいの？」

「だ、駄目か？」

「俺は別にかまわないけど……」

「そ、そうか！　なら今回の護衛が終わった後にじっくりと話し合おう！」

「わ、分かった」

　まさかチョコが対価代わりになるとはな。本当にいいのかなぁ……

「ふふふ……これでちょこれいと食べ放題……ふふふ……」

　……まぁ本人は納得しているみたいだし、これでいいか。