異世界に行ったけど、地球の物が手に入るのでスローライフを目指す！

第89話：そしてこれからも

　ギンコと母親は抱き合ったまましばらく喋りあっていた。

　会話内容はよく聞こえなかったが、母親の方が何度も謝っていた気がする。

　ギンコは捨てられたと言っていたが、やはり勘違いだったみたいだな。

　そんな光景を見ていると二人とも近寄ってきた。

「あの人が私を連れてきてくれたの！」

「まぁ……」

　母親はほんとに美人さんだった。

　ギンコも成長したらあんな感じになるんだろうか。

「私の子を連れてきてくれてありがとうございます……！　もう二度と会えないかと思ってました……。本当になんとお礼をいったらいいのか……」

「えっと、ギンコの母親なんですよね？」

「ギンコ……？　ギンコとは一体……？」

　あ、そっか。

　ギンコという名前は俺が付けたんだった。

　本当の名前知らないままだったんだ。

「実はその子の名前が分からなかったから俺が仮に付けたんですよ」

「まぁ。そうだったんですか！」

「そういう訳なんで、その子の本当の名前教えてくれませんかね？」

「……いえ。この子にはまだ名前が無いんです」

「へっ？」

　名前が無いだと？

　どういうことだ？

「名前が無いって……何か理由でも？」

「はい。私たちの掟では１０歳になってから試練を受け、その試練を乗り越えた証として、初めて名前が与えられるんです」

「なんと……」

　そういうことだったのか。

　ギンコと初めて会った時にも名前が無いって言ってたが……こういうことだったのね。

　なんとも厳しい一族だこと。

「それじゃあこれからは何て呼べば……」

「貴方が名付けてくれた名前で構いませんよ」

「え！？　いいんですか？」

「はい。貴方はこの子を救ってくれた恩人ですから。それくらいの権利はあると思いますよ」

「なぁギンコ。ほ、本当にいいのか？」

「私はこの名前で気に入ってますよ？　それにお母さんもこう言ってますから」

「そうか……」

　というわけで、名前はこのままでいくことになった。

「えっと、ギンコのお母さん？」

「ああ、すいません。名乗るのが遅れました。私はセリシャと言います」

「俺はヤシロです。それで聞きたいんですけど……」

「はい？」

「ギンコは……これからどうするんです？」

「え……？」

　そうだ。

　これが本題だ。

「事情はよく分からないけど、これからは一緒に暮らせるんですよね？」

「…………！」

「…………」

　今回の旅の目的はギンコを故郷に返すこと。

　つまり目的は達成されたわけだ。

「ギンコもそれが望みだったんだろ？」

「わ、私は……その……」

「これで特に問題なけりゃ俺は帰るつもりだけど」

「そ、そんな……帰っちゃうんですか！？」

「だって俺は里の住人じゃないし。いつまでも居るわけにはいかないでしょ」

「で、でも……」

　ギンコとしても母親と一緒に居たいだろうし。これでいいんだ。

　寂しくなるがここでお別れだ。

「私はまだ……ご主人様に何もお礼できてません……」

「いいって。気にすんなよ。お礼なら既に貰ってるさ」

「え……？」

　いっぱいモフモフを堪能したしな。

　あの耳と尻尾の感触はマジで素晴らしかった。

　それだけでも満足だ。

　今後はあのモフモフが無くなると思うと名残惜しいが……まぁ仕方ない。

　また別に触れる機会があるさ。

「それじゃあそろそろ行くよ。またな。ギンコ。幸せにな」

「ま、待ってください！」

「ん？　どうした？　まだ何かあるのか？」

「あの、そういうわけじゃないんですけど……」

「？　気になることでもあるのか？」

「えっと……その……私は……このまま……じゃなくて……これからも……でもそれだと……」

「？」

　オロオロとしているギンコを見て何かを察したのか、セリシャはしゃがんでギンコと見つめあった。

「ねぇ。ヤシロさんと一緒に居て楽しかった？」

「うん……。知らない物とかもあったし、見たことのない食べ物も食べさせてくれた。毎日が新しいことばかりですごく楽しかったよ！　それでねそれでね――」

「そう。そんなに楽しかったのね」

　色々あったなぁ。

　ギンコには何度か助けられたもんだ。

　今になってはいい思い出だ。

「……ヤシロさん。お願いがあります」

「？　何か？」

「この子を……ギンコを、もうしばらく貴方の側においてやれないでしょうか？」

「んなっ……」

　意外だ。

　てっきり元の暮らしに戻りたいと考えてると思ったが……

「り、理由を聞いても？」

「このままだと里に入ることは許されないと思います。そうですよね？」

「いかにも」

　答えたのは族長だった。

「やっぱり駄目なの……？」

「無論じゃ。試練を乗り越えられぬ者に里に入る資格無し。これは変えられぬ掟じゃ」

「で、でもさ……こうして生きて帰ってこられたんだから少しぐらい優遇しても……」

「認めぬ。一つでも例外を作ってしまっては危険じゃからのう。そこから崩壊に繋がりかねん」

「そんな……」

　結局、初めから叶わぬ願いだったというわけか。

「こ、こればかりは九尾様に命令されたとしても変えるわけにはいかん！」

『安心せい。そこまで関与する気は無い』

「無礼な言動をお詫びします。ですが、これは我ら一族にとって必要な掟なんです」

『分かっておる。だから今まで干渉するつもりは無かったのじゃ。お主らもそうであったようにな。これからも普段通りに暮らすがよい』

「ありがたき幸せ……！」

　そんなやりとりがあった後、俺はギンコを見つめた。

　ギンコは意外というか、ショックを受けたようには見えなかった。

「こういうことですから、この子は里に入れないんです。私もここから離れるわけにもいかず、一緒になるのは難しいんです」

「なるほど……」

「それに、もっと外の場所を見せてやりたいんです。あんなにも楽しそうに話す姿を見たのは初めてでしたから。ここに居てはああいう経験は出来ないでしょうし」

「お母さん……」

「それに……」

「？」

「いえ、何でもありません」

　ずっと森の中で暮らしている一族だもんな。

　ここ以外の場所に行く機会が無いんだろうな。

「この子もそろそろ子離れの時期なので、丁度いい機会だと思います」

「で、でも、セリシャさんは大丈夫なんですか？」

「元より、試練に送り出す時に覚悟を決めていました。こうして再び会えたことが奇跡に近いのですよ」

　ああそうか。試練ってのは命がけの内容だもんな。

　二度と会えなくなる可能性もあったわけで。

　母親としては胸が張り裂けそうな思いだったはずだ。

「それに今は私よりも、貴方に懐いているようですし」

「へ？」

　ギンコは少し顔を赤くしながら見つめていた。

「こんな俺でも……いいのか？」

「………………――です」

「え？」

「ご主人様じゃないと……嫌です……」

　ちょっと意外だった。

　まさかこんなにも馴染んでくれたなんて。

「それじゃあギンコ……一緒にくるか？」

「…………はい！」

　そう答えたギンコは今まで見たことのような満面の笑みだった。

「ありがとうございます。この子を……どうかよろしくお願いします」

「はい。任せてください」

　こうして、ギンコは再び俺と一緒についてくることになった。

「お母さん。またここに来てもいい？」

「ええ。いつでもいらっしゃい。ずっとここで待ってるわ」

「じゃあ、もっと大きくなったらまた来るから！　絶対また来るから！」

「楽しみにしてるわ」

　二人はまた抱き会った後、惜しむように離れた。

「となると……いい加減それが邪魔だな」

「何がですか？」

「その首輪だよ」

　ギンコについている奴隷の首輪のことだ。

　何度か外そうとしたが全く外れなかったんだよな。

　でもそろそろ外してあげたいところ。

「まだ外れないのか？」

「はい。無理みたいです」

「んーむ。どうしたもんか……」

「私はこのままでも平気ですよ？」

「でもなぁ……」

　何かいい手はないもんか。

　もう一回、奴隷屋に行ってみるか？

　それしか思いつかん。

『どうした？　その首輪を外したいのか？』

　のっそりと九尾が顔を覗かせてきた。

「あ、はい。でも全然外れないんです。まるで魔法の力で施錠しているみたいな感じで……」

『ふむ。それくらいならなんとかできそうじゃ』

「え、マジで？」

『娘よ。妾にちこう寄れ』

「は、はい……」

　ギンコが近づくと、九尾の鼻がギンコの頭に触れた。

　すると……

「うおっ！？」

　首輪についていたビー玉みたいな石が砕け散ったのだ。

『これで大丈夫なはずじゃ』

「外せるか？」

「や、やってみます」

　ギンコが首輪に手をかけると、スルリと外れていった。

「すげぇ……本当に外れた」

　苦労して外そうとしても駄目だったのに、意図も簡単に外れてしまった。

「あ、ありがとうございます！」

『これくらい造作もないわ。妾にかかればこんもんじゃ』

　少しドヤ顔をする九尾。

「ま、まぁこれで気が楽になっただろ？」

「はい。本当にありがとございます！」

「んじゃ。そろそろ帰るか」