異世界に行ったけど、地球の物が手に入るのでスローライフを目指す！

第49話：思わぬ提案

　メイドに案内され、パウル伯爵が居る部屋へと入っていった。

　ちなみにここにはギンコは居ない。前と同じく、別の部屋で待機している。

　パウル伯爵は豪華な机の向こうに座っていて、俺に振り向くとコホンとセキをした。

「ふむ。こうして再び会うとは思いもしなかったな。ヤシロ君」

「ははは……」

　いや、そっちが呼び出したんでしょ！と言いたかったが、原因も思いつかないのでグッと我慢。

「まぁ、そう身構えなくてもいい。ヤシロ君にとっても魅力的な話のはずだからな」

「そ、それはどういう意味です？」

「ひとまずそれは置いておこう。まずは今回、呼び出した理由について話そうか」

　魅力的な話ってなんだろう？

　そんなことを考える暇もなく、パウル伯爵は話を続ける。

「ヤシロ君は、ずっと露店エリアで商売をしているそうじゃないか」

「ええ。それが何か？」

「最近は、やたら荒稼ぎをしているみたいじゃないか。随分と客も増えてきたんじゃないか？」

「確かにそうですね。以前と比べるとそれなり――いや、かなり客も増えましたね。まさかここまで人気が出るとは思いませんでしたよ」

「それでは困るのだよ」

「……はい？」

　うん？

　客が多くなってきて、人気が出るのが困るだと？

　なんだそりゃ。いくらなんでも理不尽だぞ。

　こっちだってカネが貯めたいからやってるのに、それを否定されたら何も出来なくなるぞ。

「それってどういう意味なんです？　さすがに客が増えたら困るってのは納得できないんですが」

「確かに、普通なら特に問題は無い」

「ならば――」

「だが今回の場合は、露店エリアで商売しているのが問題なんだ」

「……？」

　うん？　場所が悪いってか？

　いまいち分からん。

　どこで売ろうが変わらんと思うんだけどな。

「要するにだ。ヤシロ君の所に客が集中していると、行列ができるわけだろう？」

「そりゃそうですね」

「すると、近くで商売をしている店を妨害しかねないんだよ」

「……あっ」

　そういうことか。

　行列ができてしまうと、店の前を人で塞いでしまうわけか。

　露店エリアはぶっちゃけそこまで広くないもんな。

「商業ギルドで、規則の説明を受けたことがないのかね？」

「あります……」

「ならばこれ以上は、言う必要はないな？」

　そういや前に決まり事があるって聞いたな。

　その中に『独占販売を防止』というのがあったな。すっかり忘れてた。

　あれはこういった事態を防ぐために、設けられた規則だったんだな。

「今ある物だと、露店エリアで販売できないってことですか？」

「できればそうしてほしいが、安易に止めろとは言えん。ヤシロ君だって生活が懸かっているはずだからな」

「で、でも今のままだと――」

「そこでだ。こちらから提案がある」

「提案……？」

「ヤシロ君。自分で店を持つ気はないかね？」

　店だと？　

　唐突すぎてわけからん。

「見たところ、君は旅商人のようだが、この王都で自分の店を持つ気はないかね？」

「まぁ、いつかは家を買う予定でしたけど……」

「ならば丁度いい。ヤシロ君に店を授けようと思っていたところだ。そこに住めばよかろう」

「！！　ほ、本当ですか！？」

「ああ。自分の店ならば、露店エリアでの煩（わずら）わしい規則に縛られることもないしな。どうだ？」

　そういうことか。最初に言ってた、魅力的な話ってのはこれだったのか。

　確かにこれは願ってもないチャンス。俺にとってはかなり魅力的な話だ。

　まさかこんな展開になるとは予想外だ。

　でもなぁ。別にずっと商売をしたいわけじゃないんだよな。

　今は家を買うために稼いでいるわけだしな。もし家が手に入ったら、そのあとは自由気ままに暮らしたい。

「一つ聞きたいんですが、店を開けるのはかなり不定期になってもいいんですか？　たぶん、閉めている時が多くなると思うんですが」

「そういうことは儂らが口を挟むことではない。自由にやりたまえ」

　よっしゃ。マジで自由にやっていいわけだ。

　ということはだな。普段は店を閉めといて自由気ままに過ごし、懐が寂しくなったら稼ぐ……といった感じでもいいわけだ。

　おお。これ滅茶苦茶よくないか？

　そうだよ。これこそが俺が求めていた夢のような生活じゃないか！

　まさか梅干しのお蔭で成り上がれるとは思わなかった。梅干し様様だな。

　さて。ならば気になることは一つだ。

「店をくれるのは分かりました。ならば、こっちからは何を差し上げればいいですか？」

「ふむ。理解が早くて助かる。実はそれが今回の本題なんだ」

　やっぱりね。

　さすがに住む場所をくれるというのに、タダってわけにはいかないだろう。何かしらの対価を求められるとは思っていた。

「ヤシロ君が販売していた食べ物のことなんだが……たしかウメボシとか言ってたかな」

「ああ、梅干しのことですか。それが何か？」

「それを定期的に譲ってほしいのだよ」

「……それだけですか？」

「うむ。何か問題でもあるか？」

「い、いえ……」

　まさかここでも梅干しの需要が出てくるとはな。

　つまり店のローン代わりに、梅干しを収めろってことか。

「もしかして、貴方が食べるんですか？」

「いや、儂ではない。実は兵士たちに持たせようと考えているのだ」

「兵士に？　なぜです？」

「ウメボシとやらを口にすれば、疲れが取れやすいと聞いたのでな。それなら兵士たちに持たせるのが、一番役に立つと思ったわけだ」

「なるほど……」

　へぇ。なかなかいいアイディアじゃないか。

　たしか戦国時代の武士達は、戦の合間に梅干しを食べていたらしいからな。手軽に塩分補給できるし、疲労回復効果もあるから携帯食としては最適というわけだ。

　そう考えると、兵士たちに持たせるってのは理にかなっている。

　もしかしたらそれが一番の目的だったりするんだろうか。

　店をくれるというのも、俺を王都に留まらせて安定供給するのが狙いかもしれない。

　なるほど。交渉がしたくて直接会いたかったわけか。

　確かに悪い話じゃないし、向こうにとってもメリットがある内容だ。

　さてどうしようか。この提案を受けてもいいが、少し変えたほうがいい気がしてきた。

　結局のところ、ずっと梅干しを収める必要があるわけで。なんとくなく王都に縛られるように感じてしまう。

　かといって、代わりになるようなものは思いつかないし。

　ううむ……

　…………

　あっ。そうだ。

「梅干しの代わりにもっといいものがあるんですが、それでもいいですか？」

「そんなものがあるのか。内容にもよるが、同等の価値があるものなら考えてやらんこともない。是非聞こうじゃないか」

「それはですね『梅の種』と『梅干しの作り方』でどうでしょうか？」

「ほう……」

　そう。考えたのは梅干しの作り方だ。

　これならば、俺が居なくても供給し続けることができる。

「梅干しというのは『梅』という果実を加工して作られた食べ物なんです。ですからその作り方を知っていれば、そちらで増やすことができますよね」

「確かにな」

　まぁ梅のままでも使い道はあるんだけどね。

　でも今は言わないでおこう。

「それならば、いちいち俺を頼る必要も無くなると思うんですが。どうでしょう？」

「つまりヤシロ君はウメボシの代わりに、〝知識〟を教えるということだな？」

「そういうことです」

「ふーむ……」

　俺が話し終えると、パウル伯爵は顎に手を当て、考え込むように黙り始める。

　しばらくしてから、話しかけてきた。

「一つ聞きたいんだが、ウメからウメボシにするにはどれぐらいの期間を要するかね？」

「条件にもよりますけど、早くても１０日以上は掛かるんじゃないかと」

「なるほどな。では本当に出来るのか試させてもらう。決めるのはそのあとでもよいな？」

「はい。構いません」

「１０日もあれば結果が出せるはずだ。その間、しばらく王都に滞在しててもらおう」

「えっ……？」

　いやいや。さすがに１０日で出来るなんて無理だろう。

「あの、俺が持ってくるのは梅ではなくて種なんですが……」

「分かっている。それが何か？」

「本当にそれで出来るんですか？」

「ああ。恐らくな」

　おかしいな。この人の言っていることが理解できない。

　種の状態から育てて実がなるのに数年はかかるはずだ。なのに１０日もあれば作れると言っている。

　１０日じゃなくて１０年の聞き間違いか？

「さっき１０日って聞こえたんですが、聞き間違いでしょうか……？」

「いや。確かに儂は１０日と言ったはずだが」

　そんな馬鹿な。いくらなんでも不可能だろう。

　どういうことだこれは。

「種の状態からどうやって実を採取するんですか？　さすがに無理がありませんか？」

「そうでもない。儂らにはそれを実現する術を持っている……とだけ言っておこう」

「ど、どうやるんですか？」

「それは話すことはできん」

　うーん。やっぱり理解できない。

　もしかしてタイムふ○しきか何かで、急成長させているんだろうか。

　かなり気になるけど、方法は秘密らしいからな。これ以上考えるのは止めにしよう。

「では結果が出てから決めるということで異論はないな？」

「はい。ありません」

「話は纏まったな。では作り方についてはそこに居るメイドに伝えてくれ。後日、迎えを出すから、それまで待機しているように」

「わざわざありがとうございます」

「うむ。あとは任せたぞ」

「承知しました」

　待機していたメイドがそう答え、後に付いてくるように指示された。そのまま別室に案内され、そこでメイドに種と作り方を教えることになった。

　とはいっても、作り方が載っている本を見ながら伝えただけなんだけどね。

　それにしても有意義な１日だった。

　家を買うために稼いでいたのに、まさか店が手に入るとは思いもしなかった。

　結果が出るまでしばらくかかるみたいだし、しばらくはのんびりと過ごそう。