第18話 リアクション芸人師匠マーガレット

あ、あれ?


エグザス様、思ったより優しい?


私、マーガレット・ガードナーは、エグザス様の家庭教師をやらせていただいている女魔導師だ。


先日、散々脅されたから、何か酷いことをされるんだと怖がっていたけれど、特に何もされない。


ただ、話を聞かれるだけだ。


「なるほどな、このカーレンハイト辺境伯は、魔の森のモンスターの警戒よりもむしろ、北東部にある『アドン魔導国』への備えであるという面の方が大きいんだな?」


「は、はい。私も行ったことはないので分かりませんが、アドン魔導国の魔法技術には目を見張るものがありますからね。もし敵対すれば真っ先に戦場となるカーレンハイト辺境伯領は、密かに備えています」


「なるほど。アドン魔導国について、知っていることは他にないか?」


「ええと……、魔導国の名の通り、魔導師第一主義で、優秀な魔導師の確保のためならば、近親相姦なども辞さないとか」


「ふむ……、他は?」


「魔導具の文化が発達していて、我が国にも輸入されてることと……、あとはとても寒い国であると言うことしか……」


「なるほどな。ありがとう、参考になった」


本当に九歳児かと疑うほどの、圧倒的な知性と知識はさておき、特に酷いことはされないわね……?


殴られるくらいは覚悟していたのに……。




昼時、私は、田舎臭い黒パンと豆のスープを振る舞われた。


あまりに酷い。


田舎での貧困とはここまでなのかと、戦慄したわ。


曲がりなりにも貴族なのに、これなの?


これじゃあ、都市の職人の方が三倍は良いものを食べているわ。


それに、客を呼んでおいてこの量の少なさは何?


貴族の食卓には、収まりきらないほどの食事を並べるのが普通よ。食べきれないのを前提でね。


そうやって、「自分は、食べきれないほどの食事を集められるんだぞ」と示威というか、表明するのが貴族というものよ。


余ったものは使用人が食べるしね。


客に満足に食わせられないとか、普通に恥なんだけど……。


一方で、エグザス様は、自分の食べる分を殆ど弟や妹に分け与えて、早々に食卓を去って行った。


エグザス様は、目線で私についてこいと伝えてきていたので、ついていく。


すると、森の中に案内された。


そこには、金髪の、これまた田舎には不相応な美しい少女が待っていた。


「エグザス様!」


少女は、エグザス様を見つけると、笑顔で抱きついてきた。


恋人とかかしら……?


「特にそういうのではないな」


「はいぃっ?!」


心の中を読むのやめてよ?!


「こいつはエイダという。パン屋の娘だ。魔法使いの才能があるから、色々仕込んでるんだ」


な、なるほど、弟子だったのね。


「で、何で森に……?」


「いやぁ……、まず、詫びたい」


「え?」


「飯だよ。もしかしなくても、貴族は客を歓待するのが義務なんだろ?」


「え……、ええ、まあ、はい。普通は、客人を飢えさせるなんて有り得ないです、はい」


「やっぱりか!その辺の文化も教えてくれ」


「は、はい」


「で、あー、まあ、何だ。飯の方は俺が用意しようと思ってな」


「……え?」


森の中で?


食事を?


確かに、ちょっとした石窯や、天幕くらいはあるけど……。


……どこに食べ物が?


「まあ待ってくれ……、『アンジップ ファイル《発酵済みパン種》』」


すると、いきなり、エグザス様の目の前にパン種が現れた。


「な、なな……?!」


「エイダ、これ焼いてくれ」


「うん!」


「よし……、『アンジップ ファイル《シチュー野菜》《ブロッコリー》《鶏胸肉》《白ワイン》《コンソメ粉》《小麦粉》《牛乳》』」


目の前の、石でできた調理台に、ずらりと食材が並ぶ。


「あ、あんた、牛乳は飲めるか?」


「へ……?あ、の、飲めます」


「じゃあ良いか。『《オートクッキング》 ラン』」


今度は、ひとりでに材料が動き、自動で調理されていく……。


そして待つこと四半刻……。


『デキマシタヨー!』


「えっ?!」


謎の女の声が虚空から響く。


「お、できたぞ。飯にしよう」


「えっ、今の何です?!ってよりも、この……、これ!何なんですか?!」


「何……?って言われても、魔法だが。音声は電子音声だ。……いや、電子は使ってねえな?なんて言えば良いんだあれ?」


「ま、魔法?!!どの辺が?!!」


こんなの最早、神の奇跡とか妖精の秘術とかそういう領域なんだけど?!!!


「え?あー、おかしいんだ……。まあその辺は後にしよう。とりあえず、飯だ」


そう言って渡されたのは、小麦の白パンと、見慣れない野菜が入った白いシチュー。


「わーい!乳のシチューだー!」


エイダとかいう子は、喜んでシチューを啜る。


まあ、エグザス様の弟子が食べてるんだから、毒ではないはず……。


ひと匙啜る。


「……んん!おいひい!」


乳を使ったシチューなんて見たことはないけれど、こんなに美味いなんて!


とろみのある、甘くまろやかな汁が、柔らかな野菜に絡んで、とても旨い!


汁には、野菜の香りと共に鳥の肉の油分が溶け込んでいて、口の中にふわりと広がる……!


こっちの白パンも凄い!


雲みたいにふっくらで、赤子の肌のようにもちもちで……!


思わず、一気に食べてしまった。


「……先生、お代わりあるぞ?」


「あ……、ありがとうございます……」


うぅ、はしたないことをしたわ……。




「で、魔法ってこんなもんじゃないのか?」


「ぜんっぜん違います」


「アンタはできないのか?」


「できません」


んーーー!


なんなの?!


なんなのよ!


私の常識観返してよ!


魔法の四大属性説は?!詠唱は?!


私の常識ーーーッ!!!


「へえ、そんな感じなんだ。じゃあ、これは異端なのね」


「そうです!異端です!」


私は、一生懸命に、魔法の基礎について教えた。


魔法は、四大属性に分かれており、そのどれかひとつしか使えないこと。


基本的に戦いのためのものが殆どで、間違っても料理を作る魔法なんてものはないこと。


虚空に物をしまう魔法なんてないこと……。


「……ひょっとして、魔導師って、大したことないのか?」


「そ、それは……」


「なんかないのか?凄い魔法は」


「ないです……」


「そう、例えば……、空間そのものを崩壊させたりとか」


「く、くうかん……、空間の崩壊、ですか?」


どうやってそんなことするのよ?大地を割るってこと?


「時間を巻き戻したりは?」


「時間……?そんなこと、神にもできませんよ」


まず、絶対の法則である時間を操ろうなんて烏滸がましい考え、どうやったら思い浮かぶの?!


「生き物の心臓だけを抜き取るとか」


「怖……」


き、気持ち悪っ?!何その考え方?!


「んーーー、じゃあ、隕石を落とすとか」


「……何ですって?」


まさか……、何故それを?!


「ん?あるのか?隕石を落とす魔法」


「……あります。禁術、『メテオスウォーム』というものが。何故ご存じなのですか?」


「いや、適当に予想してるだけだよ。禁術ってのは?」


分からない……、この人の頭の中には、悪魔でも住んでいるのかしら……?

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