プログラマ転生〜この世界の魔法はプログラムらしい〜

第3話 悪魔の子

私、シャーリーが勤めるレイヴァン騎士爵家の嫡男、エグザス様は、『悪魔の子』だ。

私は、十三の時からメイドとして修行を積み、二十歳になって、レイヴァン騎士爵家の寄親であるカーレンハイト辺境伯家から、この家に派遣されてきました。

旦那様……、ランクス様は、少々思慮に欠けるところがお有りですが、この辺境においては腕が立つ剣士でいらっしゃいますし、領地の運営も無難にこなしていらっしゃいます。

奥方のリンダ様は、平民の出とは思えないほどに聡明なお方です。しかも、百人に一人しかいないと言われている『魔法使い』でいらっしゃる。魔法使いの稀血は、貴族の血に取り込むべきなので、おかしな婚姻ではありませんね。

しかもこのお二人、幼き頃から想い合っていた幼馴染の関係だとか。

貴族の婚姻というものは基本的に、愛など滅多にあるものではありませんから、当主と正妻の仲が良いことなど稀ですのに。

このような幸せな夫婦に、何故このような悪魔の子が生まれたのか……。

神は、何と残酷なのでしょう……。

思えば、最初から恐ろしかったものです。

生まれた時から泣きもせず、ただ獣のような叫び声を上げて。

夜泣きも一切せずに、毎朝決まった時間に大声で叫ぶ。

起きている時は、まるで鍛えているかのように身体を動かして、寝る時は死んだかのように眠る……。

生まれて半年が過ぎても、泣くことも笑うこともありませんでした。

奥様がどんな言葉をかけても、まるで反応しない。

それが、魔法を見たときだけ笑ったのです。

でも、あれは……。

あれは、子供の微笑みではなかった。

ひび割れたような、裂けたような、そんな顔。

あれが、無垢な子供の笑顔であるものですか……！

立って歩くようになれば、今度は、嘘みたいに多弁になり、家人に話しかけてくる。

……まあ、家人と言っても、このお家にそう人はいませんが。

旦那様、奥様。それと、家令のオリバーさんと、メイドの私とセラ。

それだけです。

寄親のカーレンハイト辺境伯家では、それこそ何十人という家人がいましたが……、ここはその、そんな余裕はないので。

そう、それで……、あの悪魔の子は、目を離すとすぐにいなくなり、家人に話しかけてくるのです。

それも、あの顔！

上級貴族のそれのように、心は一切笑っていないのに、表情だけが貼り付けたような笑みで！

なまじ、この幼さからでも分かるくらいに、信じられないような美少年であるからして、私以外の全員が騙されている！

それが、質問をするんです。

それもまた悍しいもので、普通の子供なら興味を持たないような内容を、遠回しに聞いてくるのです！

最初の一言は、なんてことはない、「何やってるの？」だとか「どうしてそんなことをするの？」だとか、子供らしいものなのですが……。

話をうまく持っていって、「爵位について」「この領地の財政」「魔法使いについて」「歴史」「学問」「礼法」などを、情報をすりとるように聞いてくるのです！

どうして誰も気づかないのでしょう？

あのくらいの大きさの子供のやることなんて、何度も見てきたから私は分かっています。

普通、子供は、貴族だろうと平民だろうと、周囲の人々に遊んでくれとせがんで、駄々をこねて泣き喚き、そして危なっかしいことをやって、数人に一人はこの年頃に死んでしまうものなのです。

それが、それなのに。

あれは、あの子は、子供のふりをした悪魔が、笑顔の仮面を貼り付けて、人の世の情報を集めているようにしか見えないのです！

奥様の命令で、この悪魔の子を領内で遊ばせることになった時も、私は恐ろしかった。

まだ二歳だからと言って、私が供にと出されたのですが……。

「こんにちは！」

「おお、領主様のところの子かい？」

「エグザスです！」

「そうかい、そうかい。ワシは行商人のトムソンっていうんだ、よろしくな」

「トムソンさん、よろしく！トムソンさんは、何をしている人なの？」

「ワシは行商人だよ、この領地には、三十日に一回来るんだ」

「へー！何を売ってるの？」

「売り物？それならやっぱり、塩だな。塩はこの辺じゃ取れないんだ」

「お塩ー？あ、分かった！あの美味しいやつだ！」

「おー、賢いなあ！そうだそうだ、美味しいやつだぞー！」

「おじさん！お塩いっぱいちょうだい！母上にあげるの！」

と、まあ、ここまでは普通の子供っぽいような内容の会話です。

ですが……。

「う、うーん、そうもいかないんだよ。他の人にも売らなきゃいけないからな」

「えー！じゃあ、いっぱい持ってきて！」

「それも難しくてなあ……、馬車は一台しかないし……」

「うーん、じゃあじゃあ！馬車を作ればいいんじゃないかな？！」

「い、いや、そのだな……、子供には分からないだろうけど、塩は国の専売でな」

「へぇ……、そうなんだ。専売ってなーに？！」

「専売ってのは……、そうだなあ、国しか売っちゃダメだよってことだ」

「何でー？美味しいものなのにー！」

「塩は国の収入源なんだよ。みんな欲しがるから、確実に儲かるだろ？……って、子供に言っても分かんないか」

「んー、よく分かんないなー！国がずるいってこと？！」

「まあ、そうかもな！偉い人はずるいんだよ！ははは！」

……と、このようにして、少しずつ情報を抜き取っているのです。

良いですか、冷静に考えてください。

行商人という言葉の意味を理解している二歳児なんて、いる訳ないじゃないですか！！！

「エ、エグザス様？」

「シャーリー？おじさんのお話、よく分かんなかったなー！」

そして、都合のいい時だけ子供のふり。

どう考えても、悪魔の子ですよ！！！