第18話 大庭の三郎丸、義朝に会うこと
二
鎌倉、
生気と才気がみなぎる大きな肉体には、ちいさな
その客は、見たこともない
義朝は筆を放り出し、会ってみることにした。
「そなた、誰じゃ」
縁の上から義朝が尋ねると、庭に通された少年は、毅然とした態度で答えた。
「大庭の三郎丸」
つぶらな瞳が、才知あふれんばかりに強く輝いている。
三郎丸は物怖じもせず言った。
「あなたの手下が私どもの大庭御厨に乱入して、たいへん困っております。すぐさま兵をお引きください。大庭御厨は伊勢大神宮の御神領。このような乱暴を働いたと全国に知れわたれば、源家の名がすたりまするぞ」
「俺に説教する気か、小僧」
凄みをきかせた義朝の声色に、さすがの三郎丸も
だが三郎丸はただの子供ではなかった。
（恐れてはいけない）
もし自分が臆病な様子を見せれば、義朝は即座に自分を害するだろう――そう考えた三郎丸は、わざと胸を張って、下唇に力をこめつづけた。
そんな少年の様子を、義朝は黙って見つめ、心中を推し測った。
「どうして俺の兵だとわかった？」
「大人たちが話をしているのを聞き、自分で考えました。あなたが裏で糸を引いているらしいと……」
（供も連れずに）
「いいか、三郎丸。お前の親父は俺の再三の通告にも関わらず、俺の要求を飲むことを拒んでいる。だからこのような仕儀とあいなった」
「要求とはなんですか？」
義朝は濡れ縁にどっかり尻をおろすと、三郎丸に隣に座るよう命じた。
雲ひとつない高い空に、巨大な鷲がただ一羽、悠然と弧を描いている。
「俺には夢がある。壮大な夢がな」
そう前置きして、義朝は東国の現状を語りはじめた。
東国の地は、都から四年ごとに赴任する国守によって、常に利害関係が変化し、住人たちは安定した生活を送ることができない。
また、国守のなかには、権力に任せて暴利を貪ろうとする連中もいる。
……あるいはまた、領主間の争いを調停する者がおらず、一度合戦が始まれば、大切な田畑と民とを互いに潰し尽してしまう。
報復に報復を重ねながら、永久に争いつづける。
「そうした馬鹿げた羽目に陥らないようにするためには、坂東諸氏による強力な連合が必要である」
義朝は、言う。
坂東の諸氏は、かつて源家の旗のもとに集い、奥州遠征を果たした。
今また、その直系である義朝を中心に統一された連合を作れば、坂東諸氏は強大な軍事力のもとで、安定した生活を営むことができる。
「わかるか、三郎丸。俺は坂東諸氏の連合を創り出そうとしている。これに加わる者には公平に利益を分配する。これに反する者はどんな手を使っても叩きつぶす。それもみな、俺ひとりのためではない。坂東諸氏のためなのだ」
三郎丸はたちまち大人びた表情になって、賢く考えを巡らせた。
「鎌倉一族が連合に加われば、鎌倉や大庭御厨をはじめ、一族の今の所領は
「うむ、約束いたそう」
「ならば、父を説得いたします。すぐに兵をお引きください」
「よかろう。すべてはそなたの説得次第だ」
義朝は三郎丸の背中を、どん、と大きな
少年は気まじめな顔で一礼し、亀谷の館を出ていった。
◆
夕刻になって、東の
……義朝の長男、四歳の源太丸の姿が見えないという。
若い母親は取り乱し、方々を駆けずりまわった。
報せを受けた義朝は、平然と言った。
「源太丸は生来の横着者ゆえ、熊と相撲でも取りに行ったのじゃろう」
源太丸を捜索していた家中のものが、一枚の置手紙を見つけてきた。
開いてみると、そこには
『三郎丸は年若にて、未だ力なき者ゆえ、源殿と三郎丸との約束は、公平な約束とは申せませぬ。ゆえに、源太丸殿をしばらくお預かり致します。約束の叶った暁には、無事お返しいたしますれば、ご安心くだされ
義朝の顔はみるみるうちに憤怒の
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