ふところ島のご隠居・第二部・新都鎌倉編

第31話 景義、歌を交わすこと

　初々しく香る白木の廊（ほそどの）を、清らな鈴の音を響かせ、神職の一団が渡ってゆく。

　景義はかたわらに寄り、恭（うやうや）しく頭（こうべ）を垂れた。

　神職の先頭にいたのは、艶（つや）やかな銀髪の老巫女であった。

　紅の小袖に袴（はかま）を履き、純白の袿（うちき）を肩にゆるりと羽織っている。

　目が合うと、ふたりは生真面目な顔で、会釈を交わした。

　人々を先にゆかせてから、老巫女は穏やかな笑みを浮かべて言った。

「とうとう、この時が来ましたね」

　遷宮の、一切の神事をとりしきる神職を選ばねばならなくなったとき、景義は、この巫女を強く推薦した。

　大庭御厨の巫女たちの一番のまとめ役でもあったし、人々の評判（きこえ）も高かったからである。

　頼朝は、伊勢太神宮を特に崇拝していたこともあり、異論なく、これを許した。

　――その巫女は、毘沙璃であった。

　いまや、燃えいずる清冽な朝の光が、ふたりの顔（かんばせ）をつつんでいた。

（この人は老いてなお、清らかになられた）

　景義は、思った。

　いまだ背筋も真っ直ぐに伸びた、毘沙璃の神々しい姿に、心が震えた。

　深い信仰と、強い意志の力で、生涯不犯を貫いた人であった。

　……途中で幾度も、幾度も、迷いながら……

　ここに至るまでに、お互いがどれほど多くの学びを得なければならなかったことか。

　どれひとつとして、不要な学びは、なかったはずである。

「このように特別な神宮の造営を、わしとあなたが中心となって進めることができようとは、昔には想像だにできませんじゃった」

　景義が言うと、毘沙璃は少女の頃とあいも変らぬ仕草で、からりと笑い、思いつきの和歌（うた）を口にした。

「若駒や、夜の明くるを知らざれば、朝日を告ぐる、鳥にこそ聞け――」

　……かつて若駒であった人よ。

　夜が明けるかどうか、わからなかったのなら、朝日を告げる鳥に聞けばよかったのよ。

　……わたしは、いつか、予言したでしょう？　あなたとわたしは、ふたりで大きな仕事をするんだって……

　毘沙璃は挑みかかるように、悪戯（いたずら）な笑みを浮かべた。

　返歌を求めているのだ。

　景義の心が、すぅと、かろやかな遊び心に変じた。

（朝日を告ぐる鳥……鳥……『白鳥（くぐい）』と、『句』をかけてみたら、どうじゃろうか……）

　即興の戯れを心から楽しみつつ、景義は「聞きにけり……」と、ひとこと口にし、それから想像の翼を広げるようにして、ふわりと歌を投げ返した。

「聞きにけり、神が句々（くぐ）いのめでたさを……知りつも余る、今朝のまばゆさ……」

　……確かにわしは聞いた。白鳥のような巫女が口にした、素晴らしいお言葉を。

　……しかしそうとは分かっていても、それが実際に訪れてみれば、今朝の光の、思いもよらぬほど、なんとまばゆいことか……

　歌の韻（ひび）きを噛みしめるうち、思わず互いの瞳がうるんで、水鏡となった。

　それは初めて出逢った日の、秋の日の水面（みなも）のよう――

　澄みわたった空に寄りそう男童（おのわらわ）と女童（めのわらわ）の姿が、ふたりの瞳のなかだけに、いつまでも清らかに息づいているのだった。

　社殿の瓦から飛びたった白鳩の群れが、一線の光の波となり、青い天空を駆けめぐった――