ふところ島のご隠居・第二部・新都鎌倉編

第32話 有常、八幡宮を見あげること

　夕方、報酬の包みを、いくつもいくつも腕に抱え、ハダレは見るからに上機嫌だった。

　報酬は、衣、米、酒、乾物や果実など、もりだくさんである。

「お坊ちゃん、おまえ、よくがんばったよ」

　包みを横におろしたハダレは、有常の肩に回した手に力をこめた。

「ぱぁーっと一緒に飲みに行きてぇが、お前は罪人だしな。次はどっかの御家人屋敷の手伝いに回されると思うけどな。またよろしく頼むわ」

「はいっ」

　有常は心底うれしくなって、顔を輝かせた。

　――有常が現場に最初に連れて来られた時、ハダレは、

「えー？　オレが面倒みんの？」

　と、明らかに嫌そうに、臭い匂いでも嗅（か）いだように、その異様に長い唇と鉤鼻をひん曲げて、不平を言ったのだ。

　……それを縄五親方に睨（にら）まれて、渋々、引き受けたのである。

「野郎、俺にばっか、めんどくさいやつを押しつけやがって……」

　恐しい親方の姿が見えなくなるや、「黒鬼め、地獄に帰りやがれッ」と毒づくのを忘れなかった。

　ハダレは、気分屋だった。

　ささいなことで怒るし、遊女屋で大いに遊んできたらしい翌日などは、疲労と睡眠不足で、苛ついていることが多かった。

　そんな日は必ず、酒の匂いと汗の匂いと、白粉（おしろい）の香りが混ざりこんだ堕落の匂いをぷんぷんさせていたから、すぐにわかった。

　有常はハダレの機嫌が悪い時、「なんでこの人はこんなに怒ってるんだろう」とよく考えたが、ある時ふと、「ああ、腹が減っているんだ」と気がついた。

　腹が減ってくると、怒るのだ。

　それに、体が疲れてくると、怒る。

　それに気づいてからは、そのような頃合になれば、有常はできるだけ目立たぬよう静かにして、ハダレの怒りをかわないようにした。

　……そんなハダレも、有常のもの覚えがよく、仕事の飲み込みがはやく、手を抜かないまじめぶりを見るうちに、次第に心を開き、態度をやわらげていった。

　仕事場で、人は、見知らぬ者には手厳しくする。

　だが、その最初の手厳しさを我慢して、黙々とがんばっていると、大抵の場合は、時間が経つとともに次第に心を許し、ついにはやさしい言葉までかけてくれるのだということを、有常は知った。

　一方、オドロとはいつまでたっても、私語を交わすほどに打ち解けることはなかった。

　しかし時折、滅多に笑わぬオドロが仕事中に、ふと有常に笑顔を見せる時があった。

　そんな時、有常は仲間と働くということの、心のやすらぎを覚えるのであった。

　――今、ひとつの大仕事が終わった。

　有常は、完成したばかりの八幡宮を見あげた。

　新しい丹塗りの色が、てらてらと夕陽に照らされている。

　晴れ晴れとした気分になり、力が漲ってくるようだった。

　誇らしさで、胸がいっぱいになった。

　これまで味わったことのなかった充足感が、刻々と、潮の満ちるように、胸に押し寄せてくる。

　そこに八幡の神様がいて、今しもかれに微笑んでくれている……そんな気がした。