ふところ島のご隠居・第二部・新都鎌倉編

第25話 毘沙璃、舞を舞うこと

（毘沙璃……）

　花を透かす、あざやかな藤色の光のもとで、女のすべらかな肌はなおいっそう白く冴え、頬のみが上気して、燃えるような紅（くれない）に染まっている。

　ときに凛々しく、ときにやさしげに……

　しずかに、翻（ひるがえ）っては、荒々しく……

　厳粛な型を見せたかと思えば、のびやかに、おおらかに……細い肢体をなめらかに泳がせる。

　もはやその躰（からだ）は、かぼそい少女のものではなかった。

　ふっくらと瑞々しい、ゆたかな房咲（ふさざ）きの花であった。

　景義の口から、切なく苦しいため息が、抑えきれぬ塊となってほとばしり出た。

　かれは恍惚のとらわれ人となって、天女の羽衣（はごろも）を盗むような気持ちで、毘沙璃の美しい舞い姿をむさぼりつづけた。

　仲間どうしで鼓を打ち、舞を舞っているのだろう。

　天にかざした舞鈴（まいすず）の音（ね）、玉を転がすような鼓の音、ふたつの異なる音色が絶妙に響きあい、絡みあってゆく。

　かすかに伝わる、衣（きぬ）ずれの音、そして、熱い吐息のほとばしり……。

　女性（にょしょう）のなめらかな動きが変化するたび、それに感応するかのように、鳥たちがひそめく。

　松の葉ずれ、藤の花ずれが、さわさわ、さわさわ、潮（うしお）のように高まりながら押し寄せてくる。

　舞は絶頂を迎え、やがて不思議の水中の世界から、ゆったりと浮かびあがるがごとくに、しずかに果てた。

　――沈黙、静寂――

「素晴らしい舞でした」

　思いも寄らぬ男の声に、景義は飛びあがって、我に返った。

　背中から、冷や水を浴びせかけられたかのようだった。

　てっきり、鼓の打ち手は、巫女仲間だと思いこんでいた。

　……丘のふもとにつながれていた馬の、豪華な螺鈿（らでん）の鞍（くら）が、ぱっと目の先に甦った。

「私にはあなたのような女性（ひと）が必要です。いつまでも私のそばにいてください」

　烏帽子の男はうっとりと囁くように言って、巫女の白い手を両手のうちに包みこんだ。

　それは、愛の光景にも似ていた。

　逆上した景義は、ふたりのあいだに飛び込んだ。

　顔が見えたわけでもないのに、その男が誰だかわかってしまった。

「三郎ッ、貴様、この人に触れるな」

　景義は、弟の水干の胸元をつかみあげた。

　突然の兄の出現に驚き、三郎景親は声も出なかった。

「平太、その人をお放しなさいっ」

　毘沙璃の叫び声が、耳のはるか遠くに聞こえたようだった。

　だが景義は手を放すどころか、いよいよもって弟の喉首を締めあげた。

　弟のほうが兄よりも背が高かったが、力は兄のほうが上だった。

「三郎、いいか、よく聞け。この人は神聖な方（かた）なんだ。おまえの汚い手で軽々しく触れていいお方ではない。今度このようなことがあってみよ。私が天に代わり、貴様を絞め殺してくれる」

　三郎が苦しみの呻き声をあげた時、毘沙璃は勇ましくも兄弟のあいだに無理やり押し入って、景義の頬を平手打ちにした。

　景義は思わず両手を放した。

　三郎は、二歩、三歩、うしろによろけると、うずくまって咳込んだ。