ふところ島のご隠居・第二部・新都鎌倉編

第24話 景義、藤の丘を登ること

　春風のそよぐなか、なだらかに連なる丘を、馬は並足で軽快に歩んでゆく。

　沢には清らかな水がきらめいて、とりどりの花々が豊潤な香りを競いながら、虫たちを惑わせている。

　丘のたもとまで来ると景義は馬からおり、愛馬に水を飲ませた。

　沢の水はぬくんで、やわらかな人肌のようだった。

　盛りあがり、脈打ち、ところどころで白い渦を巻きながら、虹色に輝いている。

　水面に笑みこぼれた花びらのあいまから、細かな光の粒が気まぐれなまたたきを繰り返している。

　見あげれば、頭上の八重桜は、枝をたわませるほどに重たく咲きあふれ、花々のひとつひとつがちいさな日輪のように輝いて、影もとろけるばかりに樹間は明るい。

　景義は差し縄を、手頃な樹につないだ。

「おとなしく待っておれよ」

　馬にやさしい声をかけ、両足のおもむくままに歩んでゆくと、すぐ近くに、別の馬がつながれているのに出くわした。

　鞍は漆塗りの高価なもので、洲浜（すはま）から磯（いそ）にかけて豪華な螺鈿細工が施されている。

　その上から雅（みやび）やかな風情で、桜の花びらが散りこぼれていた。

（いい鞍だな……）

　景義は思わず、黒漆の表面に手をすべらせた。

　比べてみれば、自分の鞍はなんの装飾もない、実用本位の使い古しでしかない。

　すこし羨ましく思った。

　ふいに遠くのほうから、こぼれるように、微かな鼓（つづみ）の音（ね）が聞こえてきた。

　それはまるで、見知らぬ彼方の桃源郷から、風に乗って運ばれてくるかのようであった。

　景義は顎をあげ、夢見心地に丘を登った。

　たちまち全身に汗が、じっとりとにじんできた。

　夏を兆（きざ）す熱気が、頭を痺れさせ、心をぼんやりとさせる。

　ひんやりした風が、ほんの時折、花の香とともに吹き抜けて、汗ばんだ首筋を爽やかにしてくれた。

　――どれほど登っただろう。

　黒松の幹に手をかけ、そのむこうがわをのぞきこんだ時、思わずも、かれは息を呑みこんだ。

（なんと、壮麗な……）

　その場所は、樹々の緑にとりこめられた、天然の花室（はなむろ）であった。

　幾本もの黒松が、巨大な柱のように周囲を取り囲んでいる。

　肉感的に身をよじらせるその黒い巨体に、白くしなやかな藤の蔦枝がなまめかしく絡みついている。

　松も藤も、肌に水気を帯び、しっとりと、汗ばむように濡れている。

　見あげれば、紫の霧がつめたく降り落ちてくるかのように、万朶（ばんだ）の藤花が天を埋（うず）めつくしていた。

　熟した果実のような香りは、まさにそこから押し寄せてくるのだった。

　香気は、先ほどよりも格段に強まって、酔わんばかりか、眩暈（めまい）をさえ覚えるほど……

　ふと目の前を、白い光がよぎり去った時、景義は身を隠し、息をひそめた。

　濃密な紫の霧のなかを泳ぐようにして、しなやかな手足をのばし、きゃしゃな頤（おとがい）をかしげ、今、ひとりの巫女が舞を舞っていた。

　景義の心は、たちまち燃えあがった。

（毘沙璃……）