ふところ島のご隠居・第二部・新都鎌倉編

第83話 景親、虜囚となること

　　　三

　ふところ島の、ひっそりとした雑木林の一角に、子供の背丈ほどの五輪塔が四基、建てられている。

　これらが罪人たちの供養塔であるということは、領民にさえ知らされていない。

　三郎景親、陽春丸、波多野義常……そして新たにふたつ、景義は傍（かたわ）らに石を積ませた。

　大きなものは、俣野五郎景久。

　その脇のちいさなものは、左七のものである。

　床几に腰を沈めた景義は、香を焚き、手向けの花を供え、三郎景親と五郎景久、ふたりの弟たちの人生に思いを傾けた。

　静かに掌（たなごころ）を合わせれば、兄に理解してもらおうと、都の平家について熱心に語る景親の若き日の面影が、ありありと心に甦ってくるのであった。

　今は昔――

　平治元年のこと、

　保元合戦から三年余の後、都では平治合戦が勃発した。

　権力の魍魎（もうりょう）が跋扈（ばっこ）する宮中で、義朝はついに道を踏み誤った。

　義朝と坂東諸氏連合は、平清盛率いる皇軍に対して起死回生の戦に討って出たが、むなしく敗残、東国へと壊走した。

　十四歳になった頼朝が捕らえられ、伊豆国に流罪とされたのは、この時のことである。

　鎌倉一族を率いて義朝に従軍した景親は、粉雪舞い散る乱戦のなか、敵軍に取り囲まれ、生け捕りにされた。

　その身は、都の東獄舎に繋（つな）がれた。

　便壷だけが寂しく置かれた独房――蜘蛛手格子（くもでごうし）の窓からのぞく楝（おうち）の木の枝は、葉をすっかり落とし、ふるえるような曲線の冷たい影を冬空に這わせていた。

　それから幾日もたたぬうちに、景親は看守の立ち話によって、義朝の首が獄舎の門に晒（さら）されたことを知った。

　さらに一月もたたぬうち、今度は義朝の長男、二十歳の義平の首が晒された。

　景親は過ぎ去った遠い日々を偲び、涙した。

　義平というのは、昔、景親が義朝からかどわかした、源太丸のことであった。

「あずま野に……ともに遊びし童部（わらわべ）と……あふちの果ての空にまみえん」

　思いあふれて詠んだ歌に、義平の幼き日の面影や、坂東に残してきた妻子の面影が次々と重なり、景親の胸を切なく締めつけた。

（わが首が晒されるのは今日であろうか、明日であろうか）

　恐ろしい死の不安にさいなまれながら、景親は苦しい虜囚の日々を過ごすこととなった。

◆

　敗戦、そして盟主義朝の死――。

　この驚天動地の急報に、坂東諸氏は鎌倉に駆けつどい、緊急の評定を開いていた。

　そこには景義の姿もあった。

　その頃のかれは、ふところ島で黙々と養生の日々を送っていたから、平治合戦の勃発も終結も、寝耳に水であった。

　戦（いくさ）帰りの人々を前に、真先に大声を張りあげたのは、岡崎悪四郎である。

「貴様らッ、なぜ頭殿（こうのとの）に最後の最後までつき従わなかったかッ」

　義朝に心酔して忠誠を誓っていた悪四郎は、苦りきった表情で満座の人々を睨（ね）めまわした。

　かれは坂東にいて、またもや合戦に参加することができなかったのである。

　悪四郎の腹は、口惜しさで煮えくり返っていた。

　都から落ち延びてきた武者たちは言い返す言葉もなく、ただただ沈黙するほかなかった。

「かくなるうえは坂東諸氏の大軍をふたたび集め、都へ討ち入ろうぞ」

　悪四郎は拳をふりあげ、人々の決起をうながした。

　ところが、である。

「黙れィッ、悪四郎。貴様、いつからそのように偉くなったかッ」

　斬り裂くように一喝したのは、兄の三浦大介（おおすけ）義明である。

　義明は思慮深く、鋭い目で、人々を見回した。

「頭殿（こうのとの）が亡くなられたことは、まことに無念……。だがよいか、みなの衆、ここは切所ぞ。慎重にも慎重を期さねばならぬ。さいわい、都は柔軟な姿勢を示してきている。われらが生き残る為には、よくよく情勢を見極めることじゃ」

　老獪な氏族の長たちは、静観をつづけることで意見をひとつにした。

（甘い、甘すぎる――）

　評定が終わった後も、悪四郎は憤懣（ふんまん）やるかたなく、兄や連合の意向を無視して決起の人々を募った。

　――集まったのは、悪四郎と景義のふたりきりだった。

「おまえだけか……」

　悪四郎は、閉口した。

「とりあえず、俺の屋敷に来い」

　かれは景義を促し、大股で歩き出した。

　ふと見ると、景義は大きな杖に寄りかかり、よろよろとよろめきながら、いかにも難儀そうについてくる。

　ふたりは無言で、それぞれの馬のところまで来た。

　悪四郎はしばらくのあいだ、思いつめた目つきをしていたが、突如、拳をふりあげると、歯軋りとともに、憤（いきどお）りをあらわにした。

「仕方ない、二騎だけでも都へのぼり、清盛を討つッ」

　そう言い放った途端、懸命に馬によじ登ろうとしていた景義が、ごろごろと音を立てて地面に転がり落ちた。

　……これを見て、悪四郎の気勢は、急激に萎えてしまった。