ふところ島のご隠居・第二部・新都鎌倉編

第82話 左七、真意を明かすこと

「……私もまた五郎殿の麾下、命がけで戦いましたが、戦の趨勢（すうせい）はいかんともしがたく、まるで生き地獄のような敗走戦を繰り返し、どうにか露命を長らえました。

　しかし疲労も極まり、悪病にとりつかれ、体はすでに死門に及んでおります。この太刀は、三郎の殿から褒美に戴いた、大切な宝……この宝ひとつを抱いて、死ぬ前にもう一度、故郷の大庭をひとめ見たいと、こうして舞い戻って来た次第」

「それは……難儀であった……そうか、五郎が死んだか……」

　左七は患（わずら）いのためか、苦しそうに胸を抑え、身を屈め、咳込んだ。

　景義は眉尻をさげ、やさしい声をかけた。

「こんな所で立ち話もなんじゃ、とにかく一緒に大庭館に帰ろうぞ。なに、そなたに悪いようにはせぬ。戦は終ったのじゃ。わしを頼るがよい。ささ、はよう」

　景義の首筋を、生（なま）ぬるい夕風が吹きすぎた。

　瞬間、怪しい白光が閃いた。

　打突音――

　咄嗟に受け止めた景義の杖を、左七の太刀がまっぷたつに断ち割っていた。

　景義は片脚で飛び退（すさ）りつつ、半折れの杖を、男の顔面めがけて投げつけた。

　狙いあやまたず、杖は左七の左目を殴打した。

　しかし左七はかまわず、景義めがけて飛び込んでくる。

「主（しゅう）の仇（かたき）ッ」

　左七は叫びながら、二の太刀を横に凪いだ。

　避けようとした景義は、不自由な左膝が力なく崩れ、思いがけず体が地に沈んだ。

　刃（やいば）は額（ひたい）をぶんとかすめ、あざやかな血しぶきが勢いよく跳ね飛んだ。

　左七が三の太刀をふりあげた、その時だった。

　剽（ヒョウ）ッ――

　一本の激矢が空（くう）を切り、左七の喉首のどまんなかに突き通った。

一言もないままに男は仰向けざまに倒れ、悶絶し、死に果てた。

　――矢を放ったのは、葛羅丸（かずらまる）だった。

　景義は、ぜぇぜぇと喘ぎながら、その場にへたりこんだ。

　額の傷は浅かったが、斬られ場所が悪かったか、血が止まらない。

　雑色たちに命じて頭の鉢をきつく縛らせ、葛羅丸の腕を借りてなんとか立ちあがった。

「主の仇討ちなどと……。戦（いくさ）は人を狂わせる」

　景義は左七のかたわらに屈みこむと、かれの血走った両目を閉ざし、短く念仏を唱えた。

「そなたが望めば、いかようにも仕官の道を探してやったというに……」

　景義は雑色たちに命じ、死体を運ぶよう指示した。

「このこと、みだりに口外するでないぞ」

　みな、青ざめた顔でうなずいた。