ふところ島のご隠居・第二部・新都鎌倉編

第91話 気和飛姫、大庭野に待ちわびること

　西海から続々と、兵が引きあげてくる。

　その日、緑御前の古屋敷からひとり飛び出した気和飛（けわい）姫は、大庭野（おおばの）に出て、夫、佐々木五郎義清の帰りを待ちつづけた。

　夫の馬は、赤毛と白毛の入り混じった馬で、大庭御厨産の名馬である。

　なにしろその馬が無事かどうかはわからぬが、目を凝らして、その赭白（しゃはく）の、珍しい毛色を探しつづけた。

　夫が西海の戦場に赴いて後は、無事帰ってきてくれることを祈るばかりの毎日であった。

　万一、夫に不幸があれば、自分も緑御前のように狂乱してしまうかもしれないと思った。

　いよいよその時が来たら、波多野尼と同じように、すぐさま髪を薙ごうと毎日心構えをしていた。

　近縁のふたりの女の不幸を間近に見ているだけに、まさか自分だけが、このような思いもよらぬ幸運に巡り遇おうとは、想像すらしていなかった。

　顔には、できうる限りの、美しい化粧をほどこした。

　やつれ顔が、すこしでも美しく映えるよう、工夫を重ねた。

　白粉（おしろい）をはたいているうちに、不思議と心が落ち着いてきた。

　――兵列のなかにいた五郎義清は、妻の姿にすぐに気がつき、ふり返って兄の顔を見た。

　盛綱はうなずき、「ゆけ」と弟の背中を押した。

　義清は解き放たれたように、妻のもとに馬を駆けさせた。

　擦り切れ、疲れ切った体と心とをよじり合わせ、ふたりは荒々しく抱きしめあった。

　治承四年の秋、かれらはまだ十代の後半であった。

　あれから五年の月日が過ぎていた。

　石橋山勝利の後の、急転直下の没落……。

　義兄の大庭三郎景親と、陽春丸の断罪。梟首。

　河村義秀をはじめ、戦友たちの刑死。

　その後、義清自身も捕縛された。

　鎌倉で三年余りの謹慎生活……。

　そして囚人の身柄のまま、一族に混じって平家追討軍に身を投じた。

　戦功を立て、晴れて恩赦を得ることができた。

　宇治川、一の谷、近江（おうみ）、藤戸（ふじと）、鎮西（ちんぜい）、壇ノ浦（だんのうら）……数々の戦場に、義清は地獄を見てきた。

　今でも耳の底には戦場の阿鼻叫喚が、けたたましいほどに鳴り響いている。

　父、佐々木源三も、かれの目の前で、激戦のうちに命を落とした。

　息子の恩赦を得るため、懸命に骨を折ってくれた父のことを思うと、五郎は慟哭をあげずにはいられなかった。

（激戦であった――我のみが、ふたたびこの大庭の地に生きて帰ることができようとは、思わなかった……）

　いつまでもふるえを止められぬ夫の体を、気和飛姫はちいさな体で精一杯、抱き止めるのだった。

　すでに、鎌倉化粧坂（けわいさか）下の一族伝来の地に、景義が屋敷を用意してくれている。

　沈みゆく夕陽は真後ろに、大庭野の空を真っ赤に染めあげている。

　ぬかるんだ土に、いくつもの水溜りが、氷（つらら）を張りつめたように輝いている。

　赭白の馬の背にゆられながら、若い夫婦は雲の上をゆく心地に、黄金（こがね）散り敷く光の道を辿っていった。

（ふところ島のご隠居・第二部『新都鎌倉編』了）

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謝辞　お読みいただき、誠にありがとうございました！

　敬意をこめて、心より感謝申し上げます。

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罪人の少年たち……波多野有常と河村千鶴丸。

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