ふところ島のご隠居・第二部・新都鎌倉編

第68話 於政、頼朝に迫ること

　於政は後ろへよろけつつも、悲鳴ひとつあげない。

　それどころかいっそう眼光を増して、頼朝の目を逃すまいとした。

「ここが切所にございまするぞ。さあ、お答えください。どちらを選ぶのです。わたしは、わたしひとりの我侭（わがまま）のために、このようなことを申しているのではございませぬ。鎌倉のため、御家人たちのため、なによりもあなた様のためを思うて言うておるのでございます。

　今は調子づいて快楽に溺れている時ではありませぬ。あなた様がそのようなお心弱い姿を見せれば、御家人たちの心は自然と離れてゆきましょう。この御所に他家が入り、無用な諍（いさか）いが生ずれば、鎌倉は御所のうちから、滅びてゆきましょうぞ」

　激情に狂いながらも、於政の言葉は理路を踏まえている。

　激すれば激するほど冴えわたる女であった。

「……確かに、あなた様の父君、祖父君は多くの妻をお持ちだったことでしょう。けれど、今と昔とでは異なるのです。今、あなた様は祖父君も父君も成し得なかったことを、やってのけようとしておられるのです。東国の諸氏をひとつに糾合し、恐るべき朝廷を相手に、誰もが成しえなかった、まったく新しい仕組みを創ろうとなさっておられる。わたしにはそれがわかります。

　それがためには、父君や祖父君とは異なる、新しいやり方が必要です。あなた様とその伴侶であるわたしとがきつく手を携え、心をひとつにしてゆくことが、どうしても必要なのです。

　わたしは、あなた様のお苦しみもお喜びも、ともにずっと見てきた。わたくしめこそ、あなた様を理解できる、たったひとりの女でございますぞ。

　よもや藤九郎殿の夢をお忘れではございますまい。まやかしのような快楽に溺れている時ではございませぬ。さあ、お答えくだされ、さあッッ」

　声のかすれるまで、叫び倒した。

　頼朝はこれを聞いてなお、沈黙している。

　やがて、憮然として背をむけた。

（お逃げでございますか――）

　於政は叫ぼうとしたが、声にならなかった。

　今この瞬間、自分は夫のすべてを失ったのかもしれない――恐怖がふいに、心をすり抜けた。

　於政をその場に残し、頼朝はなにも言わずに去っていった。

　その背中が冷然と、於政を拒んでいた。

　女は熱病にとりつかれたかのように身をふるわせると、嗚咽をあげ、崩れ伏した。

◆

　翌日の昼さがり、於政が、北の対の御帳台（みちょうだい）に引き篭もっていると、突然、羅（うすもの）の帳（とばり）が押しあげられた。

「無体な」……於政はとっさに、袖で顔を隠した。

「於政」

　――頼朝だった。

「なんでございます？」

「亀姫を故郷（くに）に帰した」

「左様でございますか」

　於政は袖をすこしだけさげて、泣き腫らした瞳をのぞかせた。

「これで文句はあるまい」

　身を寄せて強引に抱きすくめようとする頼朝に、於政は剛直に抗った。

「いけませぬ、いけませぬ」

　頼朝は不機嫌に、動きを止めた。

「いけませぬ……ここでは……」

　うって変わった、消え入りそうなほどのかよわい声で、於政はささやいた。

「……塗籠（ぬりごめ）にて……」

　音だに漏れぬ塗籠のなか、於政は夫の激情を、身のうち深くに受け入れた。