ふところ島のご隠居・第二部・新都鎌倉編

第14話 平太丸、元服のこと

　やがて平太も十三歳、元服の時を迎えた。

　この式によって、晴れて「成人」と認められるのである。

　鎌倉の由比郷には、権五郎以来の総領屋敷がある。

　その夜、国中から血族縁者が集まり、式に立ち会った。

　元服式は本家の太郎丸、豊田の平太丸、合同で行なわれた。

　太郎丸は上座に、平太は大人たちに指示されたとおり、末座に座っていた。

　主役はあくまで太郎丸であり、平太はいわば、太郎丸を引き立てるための添え物であった。

　太郎丸は弓馬の名手であり、頭は利発、権五郎の嫡孫にふさわしく、体つきも態度も堂々として、まさに若武者の鏡であった。

　太郎丸の素晴らしい若武者ぶりを、平太は惚れ惚れと見つめるだけだった。

（太郎丸には、とてもかなわない……）

　平太は会うたびに、いつもそう思った。

　一生をこの人の下で生きていくのだろう……そう考えた時、自分が一族の主になるのだという、毘沙璃のとんでもない予言が、遠く透きとおる夕星（ゆうづつ）の光のように、切なく胸を焦がした。

（ありえない）

　平太はひとり、心のなかで苦笑（にがわら）いした。

　その時、ふいに上座のほうから声がかかった。

「平太、そのような隅におらず、私の隣に来なさい」

　その声は、太郎丸のものだった。

　堂々と胸を張り、思いやりにみちた笑顔で微笑んでいる。

「いえ、オレは……」

　恥ずかしがる平太を、太郎丸は無理やり衆目のなかへ引っ張り出した。

「今日は、ふたりともが主役なのだから」

　この太郎丸の広い度量に、大人たちは感心し、平太はますます恐れいるばかりであった。

　ふたりは左右に並んで、式を受けることになった。

　まずは三献、そして理髪……。

　すべては太郎丸のほうから先に行なわれてゆく。

　太郎丸の頭に初冠（ういこうぶり）がかぶせられた時、古老たちのあいだからは、陶然とした、深いため息がもれ出た。

「おお……御霊様のお若い頃にそっくりじゃ」

　それは凛（りん）とした、輝くようなつわものぶりであった。

　脂燭（しそく）の灯火（ともしび）のもとで、太郎丸に宛てられた権五郎景正の遺書が開かれた。

　そこには『義景』の二文字が、勢いよく大書されていた。

　一方、平太のほうの遺書を開くと、『景義』の二字が飛び出した。

　大人たちはなかば茫然としながら、口数すくなに議論を交わした。

「どういうことじゃろう？　同じような名を……」

「『景』を先に置くは、鎌倉一族の通例じゃが……」

「ならば、権五郎景正が直孫（じきそん）、太郎丸こそが『景義』と名乗るべきであろう」

「渡す相手を誤ったのでは」

　ひそひそ、ひそひそ……囁き声はふたりの若者の耳にまで届いた。

　だが当の権五郎景正はすでにこの世になく、真偽のほどは確かめようもない。

　義景と景義――ふたりの若武者は鎌倉一族の《景》の一字を受け継ぎ、真新しい烏帽子を頭に乗せ、元服式を無事に終えた。

◆

「景義、景義……」

　平太は自分の新しい名前を、呪文のように繰り返し唱えた。

　式から数日たっても興奮は収まらなかった。

　気が大きくなり、いよいよ新しい未来が拓（ひら）けてきたような気がした。

　それでかれは早速、毘沙璃を景色のよい海岸に連れだした。

　生憎（あいにく）と風が強く、慣れない烏帽子を幾度も飛ばされそうになった。

　ようやく風が収まった時、

「俺の妻（め）となってくれ」

　意を決して、申しこんだ。

　巫女との結婚は、けして珍しいことではない。

　……毘沙璃は、からりと笑った。

「無理よ」

「なぜ？」

「もう、他の者の妻ですもの」

　たちまち、景義の心は奈落の闇に突き落とされた。

　かれはうろたえ、言葉を失った。

　毘沙璃はふざけた態度をやめ、眉を正した。

「わたしは神仏の妻なの。わたしは婆さまの前で、神仏に生涯不犯を誓いました。だから誰の妻にもなりませぬ」

「ならば、俺も一生、誰も娶（めと）らぬ」

「いいえ、あなたは別の娘を見つけて、娶りなさいな」

　黙ったままの景義を、毘沙璃は元気づけるように言った。

「『かげよし』……その意味は、『吉祥の光』……よい名前です。あなたのゆく先には、必ず素晴らしい光がもたらされます」

　毘沙璃は巫女らしい、すました顔をして、手にもった鈴を大様にふり、元服を言祝（ことほ）いだ。

　夜になって、景義は毘沙璃を神明宮まで送っていった。

　馬上にゆれる無言のふたりを、片がわの弦（つる）がわずかにほどけた十六夜（いざよい）の月が、ほのかに照らしていた。

　背中に伝わる毘沙璃のやわらかな体温（ぬくもり）が、景義には切なかった。

　互いに黙ったまま、別れた。

　景義が帰ってゆくと、毘沙璃はひとり自分の曹司（ぞうし）にひきこもり、声を立てずに泣いた。