ふところ島のご隠居・第二部・新都鎌倉編

第57話 水沢の小家のこと

　　　三

　雨がしくしくと、ふりつづけている。

　水沢のほとりの小家は、目の覚めるような新緑にとり囲まれている。

　枝葉をすりぬける雨が、次々と波紋のかさなりを生んで、水面はたわんだり、すきとおったり……。

　岸辺では、濃い紅、うす紅、白……あざやかな三（み）ついろ色の卯（う）の花が、しずくをふるってふるえている。

　景色は水面にも映りこみ、水のなかにまで、とりどりの花が揺れている。

　花の色が雨に溶け出し、池に流れたかのよう。

　雨の匂いにまじって、どこからか豊潤な橘（たちばな）の香りがした。

　景義に誘われ、毘沙璃は行き先も聞かずについてきてしまった。

　ふたりで会うのは何年かぶりのことであったから、すこし、楽しみにもしていた。

　神明宮の神館（かんだち）を出る前から、雲は低く垂れ込め、降りだしそうな予感はしていた。

　案の定、雨はほつりほつり降りだして、景義は馬をこの小家へと急がせた。

　――高欄のある縁側に横ずわりして、毘沙璃は、水辺の様子を陶然と眺めていた。

　雨がかすかに降りこんで、膝元を濡らす。

　珍しい、白い杜若（かきつばた）が咲いている。

　透きとおるような花びらが、氷（つらら）を砕いたような雨粒をまとっている。

　まるでたった今、水から生まれ出たばかりのように、清らかで愛らしい。

　毘沙璃はうっとりと、ため息をついた。

　するとふいに、なんの前触れもなしに、大きな花びらの一枚がふるえながら、はらりと落ち、水の上に重たい波紋を広げたのである。

（まあ……）

　雨垂れの重みに耐えかねたのだろうか。

　毘沙璃はほんのすこし、奇妙な感じがした。

　ようやく馬の手入れを終え、景義があがりこんできた。

　逞しく日に焼けた、輝くような青年だ。

　かれの足元で、床が重くきしんだ。

「ここはなんとも、すばらしい庭でしょう」

　童どうしのように遠慮もなく身を寄せて、景義は言った。

　毘沙璃は、こくりとうなずきながら、ため息をついてささやいた。

「浄土のような……。それとも、美しい曼荼羅のような……」

　庭の景色が目になじむにつれ、ふたりの話にも、次第に花が咲いていった。

「……坂東諸氏連合は、日の出の勢いだ。そのおかげもあって、俺はついに一族の総領の座も継いだ。大庭の領地のすべてが、俺のものとなった。昔、毘沙璃が言ったとおりになった」

　景義は得意げに話したが、毘沙璃はひそかに眉を曇らせた。

　かれが強引なやり方でそれを行なったことを、耳にしていたからだ。

　毘沙璃の表情の微細な変化にも気づかず、景義は自分の話に夢中になっている。

　袖に、橘の花を忍ばせているのだろうか。

　……似あいもせぬ、洒落た香りがする。

　ふいに、あざやかな緑色が目の端に跳ねた。

　毘沙璃が視線を走らせると、苔むした庭石の上に、すきとおる雨の衣（ころも）をまとった蛙が一匹、つやめきながらたたずんでいた。

「……俺は鎌倉一族の主（あるじ）として、京はもちろん、全国を股にかけて飛び歩いている。怖れるものはなにもない。俺は今、毎日が楽しくて仕方がないんだ」

「都で、いい女性（ひと）でもできましたか？」

「ハハハ、いい女性などと……俺の胸のうちを、知っていように……」

　すこしだけ、沈黙があった。

　何気ないそぶりで居ざり寄った景義は、若々しい、自信あふれる燃えるような目を見せ、毘沙璃の瞳の内側をのぞきこんだ。

「俺は、すべてを手に入れた……あなたのほかには……」

　気づいた時にはもう、すべらかな白鳥の手首は、景義の武骨な手のなかに奪われていた。

（唖（ア）ッ）

　声を立てる暇もなかった。

　毘沙璃は座したままに体を奪われ、逞しい腕（かいな）のなかに包みこまれていた。