ふところ島のご隠居・第二部・新都鎌倉編

第56話 景義、大庭を乗っ取ること

　子供時代の景義であったら、体が膝から震え、口答えすらできなかっただろう。

　だが、今は違った。

　義朝のもとで多少は世のなかを渡り歩いてきた。

　景義は肝をすえ、声を押し殺した。

「お聞きください。今、東の境には三浦が、西の境には中村が、兵を固めております。父上や年若の三郎では、大庭を保つことはできませぬ。大庭のために、かれらとうまく交渉できるのは、坂東諸氏連合の中枢に座を占める、この景義しかおりませぬ」

　なおつづけようとする景義の言葉を、景宗は強引に遮った。

「黙れ。くだらぬ茶番よ。三浦中村の風下につくか」

「さにあらず。これよりは私が、大庭御厨を守ります」

　景義の頭のすぐ横を、陶器の花鉢がかすめ飛び、背後の壁に炸裂した。

「鎌倉は波多野や首藤のごとき、どこの馬の骨ともわからぬ郎党風情ではない。あまつさえ中村なんぞ語るにも及ばぬ。われらは鎮守府（ちんじゅふ）将軍、平（たいらの）良文（よしふみ）が末裔、鎌倉一族ぞッ」

　ただならぬ音を聞きつけ、庭から次々と抜き身を持った男たちが現われ出た。

　みな、景義の手下である。

　豊田次郎もいる。

　景宗は、息子たちを睨みすえた。

「次郎、貴様もか」

「……」

「三郎、お前は？」

　三郎景親は常と変わらぬ涼やかな顔つきで、柱の陰にもたれかかっていたが、すっと身を起こし、父親に顔を見せた。

「私も、平太兄上に従います」

「そうか……」

　重たい沈黙が流れた。

「大事ない。みな、さがれ」

　景義が落ち着いた声で命ずると、人々はかしこまり、退出しようとした。

「待てッ」

　叫んだのは、景宗だった。

　かれは突如として身をひるがえすや、次郎を選んで近づいた。

　あっという間だった。

　次郎は躊躇した。

　相手は恐ろしい父親である。

　その躊躇を逃さず、景宗は思いっきり息子の面（つら）をぶん殴った。

　強引に手首をしめて太刀を奪うと、今度は景義のほうに向き直った。

　そして間合いをグンと飛び越え、大上段から力任せにふりおろした。

　派手な金音と火花が散った――

　体がまっぷたつになったかという斬撃を受けながら、間一髪、景義は脇に備えていた太刀でわが身を守った。

　鞘（さや）から抜く間もなかった。

　しばし、親子は刀身をよじりあわせたまま、渾身の力をかけて睨みあっていた。

　互いに怯むまいとして、目のなかの火花を戦わせた。

　腕は力の拮抗にふるえ、顔から脇から、全身から、冷たい汗が噴き出してくる。

　歯の根が合わずガチガチ鳴った。

　すると景宗は突如、太刀を床に投げ捨て、気が触れたように哄笑した。

「貴様なんぞ、このわしに比ぶれば、たわいもないひよッ子よ。だが、やってみるがいい。やってみよ、大庭景義。貴様の手並み、とくと見定めてやるわ」

　景宗は憤怒の笑い声をあげ、激しい咳とともに痰を吐き散らしながら、大庭館を去って行った。

　……景義は肩で息をつきながら、畳の上にへたりこんだ。

　顔色は真っ青を通り越し、紫色になっている。

　気がつけば強張（こわば）りきった五本の指が、握りこんだ太刀の柄（え）にぴったりと貼りついて離れなくなっていた。

　景義は左の手で一本一本、右手の指をこじあけた。