ふところ島のご隠居・第二部・新都鎌倉編

第55話 国府、遷府のこと

　沈みゆく夕陽を背に、輿（こし）に揺られ、供まわりの者どもをぞろぞろと引き連れ、くたびれ切った様子で帰ってくる吏官は……大庭景宗であった。

　新国府での政務からの帰途、景宗は必ず、旧国府のあたりを通ることになる。

　するとかれの顔は自然、苦虫を噛み潰したような、苦りきった表情になった。

　かつての繁栄は見る影もなく、廃屋ばかりが増え、それらは雑草と緑に覆われ、烏（からす）や野良犬のねぐらとなって、深い陰影のなかに不気味に静まり返っている。

　義朝が相模国府を、大住郡から余綾（よろき）郡に遷してしまったのである。

　――すなわち、遷府であった。

「余綾のあたりは交通の便も良い。海沿いゆえに、船の便がよい。国府の場所としては、より効率的である」

　義朝はそう説明したが、果たしてその実は、鎌倉一族の影響の強い大住郡から、三浦、中村、波多野の影響の強い地域へと遷し変えたのである。

　今やどこへ行っても、義朝の名を聞かぬことはなかった。

　かわいた咳が漏れ、景宗の胸を苦しめた。

　近頃どうも体調が思わしくない。

　頭が重く、病がちであった。

　景宗が大庭館に戻ると、館内は剣呑な空気に包まれていた。

　見覚えのない武者たちが、胴丸姿で門を固めている。

　門田には伏兵も潜んでいて、景宗の従者たちを取り囲むや、あっというまに武装を解かせてしまった。

　助秋が、青ざめた顔をして近づいてきた。

「南の間で、平太殿がお待ちです」

　景宗は、一言（ひとこと）も、一瞥（いちべつ）すら与えず、冷然とした態度で己（おのれ）の屋敷に踏み込んだ。

　南の間に入ると、上（かみ）の畳に着座していた景義が、静かに目を見開いた。

「お待ち申しあげておりました」

「……」

「どうぞ、お座りください」

　珍しく立派な水干に身を包んだ景義が、主（あるじ）の座から、無表情に客座をゆび指した。

「抜かせ」

　恐ろしい声で凄んだのは、景宗である。

「誰ぞ、誰ぞ、おらぬか。この狼藉者をひっ捕らえよッ、三郎、どこにおるか」

　かれは辺りかまわず、けたたましい叫び声をあげた。

　しかし呼べども叫べども、屋敷の内は不気味に静まり返っている。

「お座りください」

「義朝にそそのかされたか、小僧」

　景宗は仁王立ちのままで言った。

「さにあらず。……わが意志です」

「貴様の意志？　貴様の意志とは？」

「今日よりはこの景義が、大庭を譲り受けます」

「ハッ、愚かしいわ」

　景宗は痰まじりの唾を吐き飛ばした。