ふところ島のご隠居・第二部・新都鎌倉編

第59話 景義、無双のつわものと闘うこと

　　　四

　保元元年――

　突如として、都に戦乱が巻き起こった。

　保元の乱である。

　天皇の取り巻きと、上皇の取り巻きとのあいだの激しい権力闘争が、合戦を巻き起こしたのだ。

　義朝は坂東諸氏連合を率い、後白河天皇のもとに参戦した。

　対する崇徳上皇のもとに参戦したのは、義朝の父の源為義（ためよし）、そして義朝の弟たちであった。

　八男、源為朝（ためとも）の姿もそこにあった。

　……はからずも源家は、父子兄弟が敵味方に分かれ、骨肉（こつにく）相食（あいは）む情況に陥った。

　七月（ふみづき）の、蒸し暑い夜であった。

　風は一筋（ひとすじ）だに、そよともせず、都の大路には塵ひとつ動かない。

　湿気を含んだ不快な温気（うんき）が肌に重たくへばりつく。

　集まった武者たちは数百騎、鎧の下で汗だくになり、汗と革との強烈な臭気のなかに閉じ込められたまま、文句ひとついわず、じっと息を潜めていた。

　やがて、出陣の号令がくだされた。

　義朝軍は東三条の御所から発し、鴨川を東へ渡り、敵方の白河北殿を目指した。

　この時、義朝軍がむかう西の門を守っていたのが、源八郎為朝の軍勢であった。

　景義は弟の三郎景親以下、大庭の家子郎党を従えながら、義朝軍の先頭にいて、武者ぶるいを止められずにいた。

　いよいよ花の都で、天皇の御軍として戦うのだ。

　つわものとして、これほどの栄誉はない。

　耐え切れぬほど高まる緊張感に、そっと右腰の箙（えびら）に指先を触れた。

　そこには星月夜の御方からいただいた、金鷲羽の御守が納められている。

　息を少しずつゆっくりと吐き出し、天の加護を祈った。

「おい、助秋」

「は」

　颯（さ）ッと差し出された瓢箪（ひょうたん）から、牛の乳を、ぐびりと呑む。

　やや落ち着きを取り戻した景義は、篝火に照らし出された敵陣を見はるかした。

　すると驚くべきことに、一瞥しただけで敵将為朝の姿を見つけることができた。

　それは為朝という男が、身の丈（たけ）七尺の巨人だった為である。

　まわりの武者に比べ、頭がひとつもふたつも上に飛び出ている。

　巨人は八尺五寸の特製の大弓を握り、獅子の金細工を打った大鎧を軽々と着こなし、篝火（かがりび）を背後に従えて、天降（あまくだ）った軍神のごとくに身を輝かせている。

　景義は、激しい畏怖を覚えた。

　その恐るべき姿は一生涯、かれの脳裏に焼きついて離れなかった。

　――八郎為朝というのは、弓矢取りである源氏の累代の血脈が産み出した、奇跡的な傑物といってよい。

　生まれつき、左腕が右腕より四寸長い。

　左腕が長ければ、それだけ深く、弓を引き絞ることができる。

　弓手としては、天与の体型であった。

　齢わずか十八。

　しかしながら十三の頃より鎮西（ちんぜい）において合戦の日々を積み重ねてきた手練れの武者でもある。

　その為朝が、五人張りの剛弓を引き絞って矢を放てば、狙いを違うことはひとつもなく、人は鎧ごと貫かれ、血反吐を吐いて落馬した。

　かれの使う征矢（そや）は、数多（あまた）の戦のなかで、みずから熟考を重ねて造りあげた特別製の矢で、大きな鑿（のみ）の刃にも似た、独特の鏃（やじり）がすえつけられている。

　為朝はまず、敵陣正面中央の義朝にむけ、この『大ノミ』を放った。

　征矢はぎゅるんぎゅるんと旋回し、凶暴な虻（あぶ）のように唸りながら、義朝の兜の端を削り取り、またたくまに背後の闇へと消えていった。

　激しい衝撃を受け、義朝は赫怒（かくど）した。

「八郎ッ。貴様、兄にむかって弓を引くかッ。神仏の加護を失おうぞ」

　突き刺すような兄の声に、為朝は地響きするような笑い声で答（いら）えた。

「父親にむかって弓を引く方の御言葉とも思えませぬなァ」

　どわっと、為朝の陣営が笑いにつつまれた。

　――実のところ、為朝に兄を殺そうという気はない。

　殺すつもりならば、百発百中の腕前、すでに射抜いている。

　単なる威嚇であった。

「生意気なッ」

　怒りを滾（たぎ）らせた義朝が、攻撃の号令をくだすと、景義の馬が、いの一番に躍りあがった。

　景義の出番は、まさにここだった――

　幼い頃からの尋常ならざる努力の積み重ねは、まさにこのひと時のためのもの――　　

　ありったけの力をこめた見事な大音声（だいおんじょう）が、暁の闇を切り裂いた。

「奥州の合戦にィッ、出羽（でわ）国金沢の城を攻めたまいし時、十六歳にして戦の真先に駆け、鳥の海の三郎に右の眼を射つけられながら、答の矢を射返してその敵を討ち取りし、鎌倉権五郎景正が末葉（ばちよう）、大庭平太景義」

「同じく、三郎景親」